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據外媒報道，一個(ge) 研究小組在銀河係的最外層地區有了一些有趣的發現。天文學家繪製了環繞我們(men) 家園星係的稀疏光暈的邊緣，另外他們(men) 還發現了一個(ge) 矮星係的尾跡--在它最終跟銀河係相撞的過程中擠壓著它。當描繪銀河係時，大多數人想到的是恒星的螺旋盤，但我們(men) 的星係遠不止如此。
這個(ge) 圓盤位於(yu) 一個(ge) 巨大的球狀熱氣暈的中心並向各個(ge) 方向伸展幾十萬(wan) 光年。雖然它仍包含著大量的恒星，但它們(men) 的分布要比圓盤中稀疏得多。
天文學家門在這項新研究中首次繪製了這個(ge) 日冕的極端邊緣，他們(men) 重點關(guan) 注了距離星係中心20萬(wan) 到32.5萬(wan) 光年之間的距離。該團隊使用了蓋亞(ya) 、WISE和NEOWISE在2009年至2018年間收集的數據，並借此詳細描述了超1300顆造父變星的位置。這些天體(ti) 具有可預測的光線特征進而可以用來準確地確定它們(men) 的距離。
分析這些遙遠恒星的分布給研究小組帶來了一些有趣的見解。大麥哲倫(lun) 星雲(yun) (LMC)是一個(ge) 圍繞銀河係運行的矮星係，它似乎擾亂(luan) 了外層光暈中的一些恒星並在它後麵留下了一個(ge) 類似尾跡的東(dong) 西。它曾被預測存在，但這項新研究標誌著首次直接探測到了這種尾流。
研究小組稱，尾流的形狀也證實了其他科學家的一個(ge) 懷疑，即大麥哲倫(lun) 星雲(yun) 仍隻在銀河係的第一軌道上運行，這一軌道運行了約130億(yi) 年--這接近宇宙的整個(ge) 年齡。
然而它的下一個(ge) 軌道不會(hui) 花那麽(me) 長時間--跟銀河係的相互作用已經改變了它的軌道。事實上，這項新研究也證實了其他天文學家的另一個(ge) 預測：LMC可能會(hui) 在約20億(yi) 年後跟我們(men) 的星係相撞。研究小組表示，這次碰撞的主要原因是神秘的暗物質，它的引力拖著較小的星係並使其減速。
該研究的合著者Rohan Naidu表示：“這種對較小星係能量的掠奪不僅(jin) 是LMC跟銀河係合並的原因，也是所有星係合並發生的原因。我們(men) 地圖上的尾跡非常清晰地證實了我們(men) 關(guan) 於(yu) 星係如何合並的基本圖片是正確的！”
雖然我們(men) 還不知道暗物質到底是什麽(me) ，但LMC尾跡的發現可以提供新的線索。天文學家們(men) 指出，對尾流的形狀應用不同的模型可以揭示組成這種奇怪物質的粒子的新特性。
該研究的論文合著者Charlie Conroy指出：“你可以想象一下，如果一艘船在水中航行或在蜂蜜中航行，它身後的尾跡將是不同的。在這種情況下，尾流的性質是由我們(men) 應用的暗物質理論決(jue) 定的。”
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