如果在幾十年的探索之後，我們(men) 終於(yu) 發現了外星智慧生命的證據，你會(hui) 作何感想？

　　新浪科技訊 北京時間9月7日消息，如果有一天，人類文明終於(yu) 與(yu) 宇宙中某個(ge) 未知的生命力量取得聯係，你是會(hui) 沉浸於(yu) 驚奇和興(xing) 奮，還是充滿恐懼和不安？這一發現會(hui) 對我們(men) 人類的整體(ti) 產(chan) 生什麽(me) 影響？會(hui) 讓我們(men) 團結在一起，還是使我們(men) 更加分裂？

　　世界知名天文學家、國際射電天文學研究中心執行副主任史蒂文·廷加一直在思考諸如此類的問題，他說：“也許尋找外星生命的過程能讓我們(men) 對自身有更深入的了解。”

澳大利亞(ya) 科廷大學的史蒂文·廷加教授是世界上研究外星智慧生命最權威的專(zhuan) 家之一

　　史蒂文·廷加同時也是澳大利亞(ya) 科廷大學射電天文學研究所的教授，他與(yu) 澳大利亞(ya) 聯邦科學與(yu) 工業(ye) 研究組織（CSIRO）的同行希諾阿·特倫(lun) 布萊博士參與(yu) 了迄今為(wei) 止對外星智慧生命跡象最深入、最廣泛的搜索。在兩(liang) 次搜索中，他們(men) 都借助了默奇森廣域陣列（MWA）所提供的高靈敏度探測能力。這是一台位於(yu) 西澳大利亞(ya) 內(nei) 陸的低頻射電望遠鏡，其視域極其廣闊，多年來一直為(wei) 大量前沿科學研究提供支持。

　　到目前為(wei) 止，科學家還沒有發現任何能夠表明人類在宇宙中並不孤單的信號。不過，在其他天體(ti) 物理學研究的同時，MWA等射電望遠鏡也使大規模巡天搜索成為(wei) 可能。毫無疑問，對地外智慧生命的搜索——通常被稱為(wei) SETI（search for extraterrestrial intelligence）——正引起越來越多人的關(guan) 注。

　　例如，在美國國家航空航天局（NASA）最新的火星任務中，毅力號火星車所收集的岩石和土壤樣本，將用於(yu) 探索火星古代微生物生命的跡象，這也引出了有關(guan) 人類是否在宇宙中獨一無二的新問題。

位於(yu) 西澳大利亞(ya) 內(nei) 陸的默奇森廣域陣列已經兩(liang) 度完成了對外星智慧生命的最深入、最廣泛的搜索研究

　　2018年，科學家利用MWA對船帆座的部分區域進行掃描。據估計，該星座覆蓋了至少1000萬(wan) 個(ge) 恒星係統。在掃描區域內(nei) ，天文學家發現了6顆已知的係外行星，它們(men) 圍繞其母恒星運行，就像地球圍繞太陽運行一樣，而且有可能提供適合生命存在的條件。通過這次調查，加上之前的兩(liang) 次調查，史蒂文·廷加和希諾阿·特倫(lun) 布萊分析了75顆已知的係外行星，從(cong) 中尋找與(yu) 智慧文明發出的無線電信號可能有關(guan) 的窄頻帶信號，他們(men) 關(guan) 於(yu) 另外144顆係外行星的研究結果也即將發表。

　　令人意外的是，MWA對地外文明的搜索可以和正在進行的其他科學研究相結合。希諾阿·特倫(lun) 布萊使用射電望遠鏡觀察銀河係中的恒星、氣體(ti) 和塵埃的分子特征，希望能發現生命的前導複雜分子，並將此作為(wei) 她博士研究的一部分。她和史蒂文·廷加隨後意識到，這些數據可以同時用於(yu) 尋找來自外星先進文明的無線電信號。

　　“在目前階段，這是一條回報非常高，但花費很少的路線。換句話說，如果你運氣夠好，那麽(me) 沿著這條路走下去，其實並不會(hui) 花費太多的錢，”史蒂文·廷加解釋道，“所以，這幾乎是一個(ge) 完美的科學研究場景。”

　　那麽(me) ，他們(men) 在MWA調查中究竟是在尋找什麽(me) 呢？“我們(men) 不能百分之百確定，”希諾阿·特倫(lun) 布萊承認道，“這就像讓一個(ge) 蹣跚學步的孩子去屋子裏找一樣東(dong) 西，他們(men) 會(hui) 非常興(xing) 奮地到處跑，在沙發下麵看了又看，然後瞪著大眼睛回來問，‘它是什麽(me) 樣子的？’”

　　“總的來說，我們(men) 正在尋找一些出現在非常窄的波長範圍內(nei) 的強烈信號，可能在電磁波譜的任何位置。我們(men) 利用目前對宇宙的理解和迄今為(wei) 止的信號特征，建立了一些模型，用來縮小搜索範圍，”特倫(lun) 布萊補充道，“選擇觀察較低的無線電頻率或非常長的波長，一個(ge) 優(you) 勢是它們(men) 會(hui) 穿過地球的大氣層，所以我們(men) 可以建造地麵望遠鏡來探測這些信號。它們(men) 在星係內(nei) 的塵埃和氣體(ti) 中穿行，意味著我們(men) 可以跨越更大的距離探測到更遠的地方，如果是觀察更高的能量或較短的波長，是做不到這一點的。”

　　盡管2018年的調查比以往進行的任何調查都全麵得多，但史蒂文·廷加指出，這仍然隻是滄海一粟。他解釋說：“我們(men) 的星係包含數十億(yi) 顆恒星，在這數十億(yi) 顆恒星中，1000萬(wan) 顆隻是很小的一部分。”

　　“如果把整個(ge) 搜索空間比作地球上的海洋，那這就好比從(cong) 海洋中搜索一個(ge) 遊泳池那麽(me) 多的水。話雖如此，我們(men) 所做的仍然比之前任何人做到的都要好——當然，之前做的最好的也是我們(men) ！”廷加補充道，“所以，我們(men) 正在做的就是證明這些技術能使我們(men) 在開發更強大的望遠鏡時走得更遠、更深入。這一進程的下一步就是平方千米陣。”

　　MWA實際上是平方千米陣的“預熱”。十多年來，有十幾個(ge) 國家的數百名專(zhuan) 家參與(yu) 了平方千米陣的設計和工程作業(ye) ，目前該項目已經在西澳大利亞(ya) 和南非進入建造階段。這個(ge) 全球性的大型科學項目將提供有史以來最大、最複雜的兩(liang) 個(ge) 射電望遠鏡網絡，旨在解開宇宙中一些最迷人的秘密——這無疑會(hui) 讓SETI的愛好者異常興(xing) 奮。

　　當史蒂文·廷加被問及如果平方千米陣的探測證實了外星智慧生命的存在，他會(hui) 作何反應時，他不假思索地回答道：“我將衝(chong) 到望遠鏡那裏，獲取更多的數據！”

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