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科學家在20世紀90年代發現了第一顆係外行星。截至2022年，已確認的係外行星總數剛剛超過5000顆。圖片來源：NASA/JPL-Caltech
我們(men) 太陽係外奇妙的“新世界”數量達到了5000個(ge) 。據外媒報道，當地時間21日，美國國家航空航天局（NASA）表示，係外行星檔案館迎來65個(ge) 新成員，人類已發現的係外行星總數隨之突破5000顆大關(guan) 。
“這不僅(jin) 僅(jin) 是一個(ge) 數字，”美國加州理工學院NASA係外行星檔案館科學研究所科學家傑西·克裏斯汀森在一份聲明中說，“它們(men) 中的每一顆都是一個(ge) 新世界，都是一個(ge) 全新的星球。我對每一顆都很興(xing) 奮，因為(wei) 我們(men) 對它們(men) 一無所知。”
迄今為(wei) 止發現的5000多顆行星包括像地球這樣的小型岩石世界；比木星大許多倍的氣態巨行星；以及圍繞其恒星極近軌道的“熱木星”。既有“超級地球”，即比地球更大的岩石行星；也有“迷你類海王星”，即海王星的較小版本。
此外，科學家們(men) 還發現了圍繞不止一顆恒星運行的行星，甚至還有一些“頑固地”圍繞被稱為(wei) 白矮星的“死星”殘骸運行的行星。
到目前為(wei) 止，已確認的係外行星中，30%是氣態巨行星，31%是超級地球，35%是類海王星。隻有4%是和地球或火星等行星質量類似的類地行星或岩石行星。
人類目前生活在發現係外行星的黃金時代。盡管之前已有人提出並在科幻小說中描述了太陽係外行星的存在，但這些係外的世界隻是在20世紀90年代才首次被發現。
1992年1月，兩(liang) 個(ge) 宇宙天體(ti) 永遠改變了我們(men) 的銀河係。人類首次證實兩(liang) 顆太陽係外行星存在的確鑿證據，它們(men) 被命名為(wei) Poltergeist和Phobetor，其圍繞著一顆2300光年外的脈衝(chong) 星運行。
發現這兩(liang) 顆行星的賓夕法尼亞(ya) 大學教授亞(ya) 曆山大·沃爾什讚說：“如果能在中子星周圍找到行星，那麽(me) 行星基本上應該無處不在。”
30多年過去，這個(ge) 數字呈爆炸式增長。沃爾什讚認為(wei) ，人類此刻所做的不僅(jin) 僅(jin) 停留於(yu) 往名單上添加新行星，而是正在開啟一個(ge) 發現新世界的時代。21日公布的新研究成果標誌著5005顆係外行星得到確認，每一顆都有自己獨特的特征，這是探索宇宙的重要裏程碑。
談到是否有外星生命，沃爾什讚說：“在我看來，我們(men) 不可避免地會(hui) 在某個(ge) 地方找到某種生命，很可能是某種原始生命。”他補充說，地球上的生命化學與(yu) 整個(ge) 宇宙中發現的化學之間的密切聯係，以及對廣泛存在的有機分子的探測表明，發現外星生命隻是時間問題。
據報道，現在發現的每一顆係外行星都出現在同行評議的研究中，同時，科學家使用多種探測技術或分析方法對其進行了觀測。新儀(yi) 器的運用，如最近發射的詹姆斯·韋布空間望遠鏡和即將到來的南希·格雷斯·羅曼空間望遠鏡，可為(wei) 後續研究提供豐(feng) 富的資料，以了解更多關(guan) 於(yu) 這些“新世界”的信息。
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