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在很多人的印象中，衛星入軌似乎很簡單，與(yu) 火箭正常分離後就“水到渠成”了。其實，衛星抵達目標軌道的過程一般分為(wei) 兩(liang) 種方式。
第一種是直接入軌，也就是大眾(zhong) 熟知的由火箭直接把衛星發射到預定軌道。第二種是間接入軌，先由火箭把衛星發射到高度較低的停泊軌道上，衛星再啟動自身的發動機加速，最終進入預定高度的目標軌道。在這個(ge) 過程中，衛星一般會(hui) 實施所謂“霍曼轉移”，即在橢圓轉移軌道的近地點和遠地點分別開機加速。
衛星為(wei) 什麽(me) 要選擇間接入軌？想要弄懂這一點，就需要比較兩(liang) 種入軌方式的優(you) 缺點。
衛星如果選擇直接入軌方式，會(hui) 更加快捷。雖然在整個(ge) 過程中，火箭幾乎都處於(yu) 動力飛行狀態，要消耗大量推進劑，但由於(yu) 衛星不必開機工作，可以節省星載推進劑，進而實現衛星的小型化、輕型化，並延長在軌壽命。
相比之下，選擇間接入軌方式時，火箭隻需將衛星運送到較低的軌道，消耗推進劑較少，那麽(me) 在相同的起飛質量下可以運送更多有效載荷。不過，由於(yu) 衛星需要開機工作，對推進劑的需求大增，而且入軌時間較長，麵臨(lin) 更大的風險。
比如，衛星的操作和控製會(hui) 比較複雜，兩(liang) 次開機的點火時長和點火時間都要提前計算好，推力大小和方向需精確控製，長時間的轉移軌道飛行中還要對衛星的姿態、供配電、熱管理等進行精確管理。
這方麵，失敗的教訓並不罕見。2月底，美國SpaceX公司發射了首批“迷你版”第二代星鏈衛星。按計劃，這些衛星先被送到高度約370公裏的軌道，數天後開始機動提升軌道。然而，衛星軌道轉移飛行出了問題，各自的軌道高度逐漸以不同的速度下降，被迫在340～360公裏的軌道高度之間“重複測試”，至少2顆衛星再入燒毀。
獵鷹 9火箭末子級攝像機拍攝的火箭與(yu) 第二代星鏈“迷你版”衛星在太空即將分離的照片。（來源：SpaceX公司）
那麽(me) ，衛星采用直接入軌或間接入軌，哪種方式更好？這其實是由任務需求決(jue) 定的。如果執行緊急發射或太空救援任務，必須爭(zheng) 取時間，那麽(me) 衛星采用直接入軌方式就比較好。如果任務時間充裕，追求將更多、更重的有效載荷送入太空，且團隊對衛星產(chan) 品的可靠性有信心，那麽(me) 不如留給衛星自主爬升的表現機會(hui) 。（作者：鄭雄）
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