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北極熊是我們(men) 星球上最具標誌性的動物之一，也是世界最大的陸生食肉動物，盡管出生在陸地上，但它們(men) 大部分時間都是在海冰上度過，因此被劃分為(wei) 海洋哺乳動物，北極熊的學名Ursus maritimus也是根據北極熊原生的棲息地解釋而來，在拉丁語中意為(wei) “海熊”。

圖源arctic kingdom

大約40萬(wan) 年前，北極熊從(cong) 斯瓦爾巴群島的棕熊內(nei) 部分化出來，並在非常短的時間內(nei) （相較於(yu) 物種進化的時間而言）適應了極北地區高海拔的獨特生態環境。

從(cong) 現在看來，它們(men) 的外層毛發是中空的，可以反射光線，讓皮毛看起來呈現白色，有助於(yu) 北極熊在冰原上偽(wei) 裝，但實際上它們(men) 毛發下的皮膚是黑色的，這點我們(men) 可以從(cong) 裸露在外的鼻子窺探一二，而在皮膚之下，一層厚約12厘米的脂肪成為(wei) 北極熊在極地活動的絕佳“保溫服”。

圖源Dept. of Fish and Wildlife

除此之外，北極熊還“打破”了熊類祖先的優(you) 良傳(chuan) 統：不再築巢進行冬眠。

當冬天來臨(lin) 時，棕熊幾乎在野外找不到什麽(me) 吃的，因此隻能築巢冬眠，相比之下，北極熊在冬季的食物充足，所以它們(men) 沒必要築巢。

隻有一種例外情況是懷孕的雌性，為(wei) 了新生的小北極熊寶寶在溫暖的環境中出生它們(men) 必須築巢，否則幼崽會(hui) 在極北的嚴(yan) 寒中凍死。

出生後的北極熊幼崽通常需要哺乳兩(liang) 年半

圖源wikipedia

海冰上的北極熊

海豹是北極熊的主要食物來源，而它們(men) 大多生活在海冰多的區域，並且喜歡躺在海冰上休息、曬太陽，因此北極熊的主要活動區域也在海冰上。

圖源 Thomas Johansen / NASA

每當北半球秋季來臨(lin) 時，北極圈的海麵上會(hui) 形成大小不一的臨(lin) 時冰蓋，此時北極熊會(hui) 利用它們(men) 極度靈敏的嗅覺搜尋有海豹出沒的地區，並提前在海冰上進行埋伏，當觀察海豹上到海冰後，北極熊並不著急動手，而是等海豹挪到靠近中心區域後，北極熊才會(hui) 出手，這時候海豹到海冰邊緣所需的時間較長，很難從(cong) 北極熊的追捕下逃脫。

而進入冬季後，隨著光照時間變短，海豹沒啥興(xing) 趣在海冰上活動，北極熊的捕獵機會(hui) 減少，不過它們(men) 很清楚獵物的習(xi) 性，雖然海豹可以在水下潛泳，但是過幾個(ge) 小時也得浮出水麵進行呼吸，因此北極熊會(hui) 靜靜地蹲守在海冰上的洞口旁，當海豹在洞口露頭時，北極熊會(hui) 迅速出爪，猛擊海豹頭部，同時衝(chong) 上去咬住海豹的身體(ti) ，將其拖到冰麵上的安全位置進行享用。

圖源reddit

通常在一整個(ge) 狩獵季結束後，成年北極熊的體(ti) 重最多可比幾個(ge) 月前重上50%左右，這些額外的重量大多是積累的脂肪，以幫助它們(men) 度過長達3～6個(ge) 月的禁食期。

但隨著氣候變化帶來的影響（如氣溫升高），海冰在秋季的形成時間更晚，相較於(yu) 20年前，結冰的時間延後了三周左右，而春季融冰則來得更早，此消彼長之下，北極熊的禁食期變得越來越長，體(ti) 型也更加瘦弱，幼崽也更少。

一隻饑餓的北極熊

圖源Andreas Weith

此時還有一個(ge) 現實的問題擺在北極熊麵前，隨著海冰的消退，在北極觀察到的海冰距離海岸越來越遠，這意味著北極熊必須遊得更遠才能到達海冰。

雖然北極熊是遊泳健將，但它們(men) 並不擅長潛水，這也是為(wei) 什麽(me) 北極熊無法直接下水捕食海豹的原因，同時遊泳消耗的能量相比以相同速度在陸地步行同樣距離要多五倍，因此長距離遊泳的風險很大，如果北極熊能量儲(chu) 備耗盡後則有可能死於(yu) 體(ti) 溫過低或溺水。

遊向海冰的北極熊

圖源arctic kingdom

動物園如何保護北極熊

北極熊已經處於(yu) 世界之巔，如果海冰消失，它們(men) 將無處可去。

鑒於(yu) 北極熊日益嚴(yan) 峻的野外生存環境，一些北極生物學家認為(wei) ，如果氣候問題難以取得改善，北極熊可能到21世紀末將在野外滅絕。

為(wei) 此，科學家們(men) 也在想辦法阻止這種情況發生，除了保護野外環境下的北極熊外，還可以在動物園人工喂養(yang) 、繁育北極熊。例如北京動物園內(nei) 的北極熊館，通過現代科技手段為(wei) 北極熊打造了冰床、噴霧、空調、泳池等生活設施，並且在炎熱的季節，還會(hui) 給北極熊準備相應的防暑降溫措施。

北京動物園為(wei) 北極熊準備的冰床

圖源北京動物園微博

不過，動物園中的北極熊失去了更為(wei) 廣闊的冰原大地，一些人也認為(wei) 被圈養(yang) 的北極熊生活表現不佳，但現代動物園的作用早已不是簡單地展示和喂養(yang) 它們(men) ，他們(men) 會(hui) 設計展品和互動，讓北極熊持續保持好奇和參與(yu) ，同時，他們(men) 還為(wei) 許多保護北極熊的研究項目提供資料，有助於(yu) 研究者更好地保護野生北極熊。

因此包括動物園在內(nei) 的許多基地都為(wei) 保護北極熊作出了巨大貢獻，進而讓那些在野外的北極熊的同類們(men) 繼續在海冰上漫遊。

參考文獻：

1.polulation genomics reveal recent speciation and repid evolutionary adaptation in polar bears

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4089990/

2.Complete mitochondrial genome of a Pleistocene jawbone unveils the origin of polar bear

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2841953/

3.A Clever Population of Polar Bears Survives on Glacial Ice in Greenland

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/a-clever-population-of-polar-bears-survives-on-glacial-ice-in-greenland-180980280/

4.Aquatic behaviour of polar bears (Ursus maritimus) in an increasingly ice-free Arctic

https://doi.org/10.1038/s41598-018-27947-4

作者：魚魚

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