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土衛六是土星最大的一顆衛星，它擁有濃厚的大氣層，被高度懷疑有生命存在，因而備受科學家重視。一國際研究小組的最新研究稱，這顆衛星的軌道正在擴大，其遠離土星的速度比此前標準理論預測的速度要快100倍。研究人員8日在《自然·天文學》雜誌上發表論文稱，這一研究結果暗示著土衛六在形成時距離土星更近，是經過漫長時間的向外遷移才到了當前位置的。
衛星軌道是衛星在太空中運行的軌跡，這個(ge) 軌道相對於(yu) 其“主體(ti) ”看似固定，但放在漫長的時間背景下，則並非如此。就拿月球來說，因萬(wan) 有引力的作用，它正在以每年約3.8厘米的速度逐漸遠離地球。土衛六和土星的關(guan) 係與(yu) 月地類似。標準理論預測，土衛六應該以每年最多0.1厘米的緩慢速度遷離土星，但此次美、意等國研究人員的研究結果卻與(yu) 這一預測值有巨大差距。
在新研究中，研究團隊分別運用天體(ti) 測量和輻射測量這兩(liang) 種不同的技術，使用“卡西尼號”飛船獲得的兩(liang) 次獨立測量數據集，測量了土衛六的軌道膨脹率。雖然使用數據集和分析方法都不同，但他們(men) 獲得的結果卻完全一致。兩(liang) 組測量結果顯示，土衛六以每年11厘米的速度從(cong) 土星遷移，這比標準理論預測的速度要快100倍以上。
美國加州理工學院理論天體(ti) 物理學助理教授、論文合著者吉姆·富勒指出，過去的多數研究認為(wei) ，像土衛六、木衛四這樣的衛星是在與(yu) 我們(men) 現在所見的軌道距離相似的軌道上形成的。但他們(men) 的新研究表明，土衛六很可能形成於(yu) 土星附近，是在過去45億(yi) 年裏逐漸與(yu) 土星“疏遠”，遷移至目前的距土星120萬(wan) 公裏的軌道上的，這一新發現意味著土星衛星係統及土星環的形成和演化過程，可能比以前認為(wei) 的更加動態。
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