音頻科普:納萊迪人之謎(上)
各位朋友大家好,歡迎收聽《科學播報》,今天我們講神秘的納萊蒂人。
我們知道,人類進化的故事大概是這樣:距今大約 31 8萬年,在東非,已經具有了雙足直立行走的南方古猿,它是我們現在公認的人類始祖。這個318萬年的數字怎麽來的呢?那是因為1974年出土了一具著名的古人類化石,被叫做“露西”,這是迄今為止我們發現的最古老的人類化石,距今318萬年。
接下來的 200 多萬年中,這些會直立行走的古猿多次走出非洲。率先在歐亞大陸形成的種群是直立人,相對較晚在歐洲形成的是尼安德特人,再加上生活於非洲的智人種的先驅,這三個譜係都獨立地發展出了較大的大腦。可以說,這是直立人、尼安德特人、智人先驅“三分天下”的時代。
生活在史前亞洲的北京人、元謀人、以及爪哇人化石屬於一類,他們都叫直立人,會使用石器,據說還會用火。值得一提的是,這些直立人是一個已經滅絕的人種,和今天在中國、東亞的現代人沒有一丁點兒血緣關係。更晚的尼安德特人同樣起源於非洲,比直立人晚一點進入北方。在歐亞寒冷多變的環境中,尼安德特人發展出身材矮小、四肢粗壯、額頭寬廣、一頭紅發的特點,電影《瘋狂原始人》基本就是按照尼安德特人的外形設計的。
但是,請大家記住,前麵講的這些,不論是直立人還是尼安德特人,他們都不是我們的祖先,我們的祖先叫做“智人”。他們大概是在20 - 30萬年前在非洲崛起的,大約在6萬年前他們循著祖先的足跡,再次走出了非洲,走遍了全世界。他們來到哪裏,就滅掉了哪裏的人種。所以,今天世界上所有的人類,無論膚色是棕、黃、黑、白,說著什麽語言,信仰著什麽不同宗教,其實都是同一人種——6 萬年前離開非洲的最近一批智人的後代。
2013年9月的一天,一位探洞愛好者塔克拿了一套照片給美國著名的古人類學家伯格教授看,這一下子就勾起了伯格極大的興趣。這些照片拍攝於南非約翰內斯堡西北邊約 50 公裏、名為“冉星(Rising Star)”的白雲岩洞穴。這是南非的一個著名的洞穴,曾經出土過相當多的古人類化石,以至於後來這裏被稱作“人類的搖籃”。
於是伯格召集了大約 60 名科學家,組成了一個強大的科考團隊。在當地探洞者的協助下,他們用一根 3 千米長的通訊與電力纜線接入洞穴。試圖和地下的同事協作,透過攝影機觀察洞中發生的一切。
2015 年,伯格團隊公布了他們在“冉星”洞穴中發現的 1550 塊古人類化石。這些化石分屬 15 個人類個體,既有男性也有女性,既有長者也有孩子。研究人員根據塞索托語中的“星星”一詞將其命名為“納萊迪人(Homo Naledi)”,以此向出土這些骨頭的洞穴致敬。
這批古人類殘骸是迄今為止在非洲發現的古人類化石中最多的一個。最重要的是,納萊迪人有著一些令人震驚的特征:除了頭部,其他部位竟然原始與現代特征並存。一隻完全現代的手卻有著古怪的彎曲手指,是給爬樹的生物用的;肩膀也像是猿類的;而骨盆以很寬的角度外擴,和露西的一樣原始,但同一塊骨盆的底部看起來卻又像是現代人的;腿骨上端的形狀像南方古猿,但越往下越接近地麵的部分,就越現代化,腿部則幾乎跟我們的腳沒有差別。
杜克大學的古生物學家史蒂夫·丘吉爾說:“你簡直可以在髖部畫一條線,上方原始,下方現代。如果你隻是找到一隻腳,會以為有個非洲原住民死了。”
關注【深圳科普】微信公眾號,在對話框:
回複【最新活動】,了解近期科普活動
回複【科普行】,了解最新深圳科普行活動
回複【研學營】,了解最新科普研學營
回複【科普課堂】,了解最新科普課堂
回複【科普書籍】,了解最新科普書籍
回複【團體定製】,了解最新團體定製活動
回複【科普基地】,了解深圳科普基地詳情
回複【觀鳥星空体育官网入口网站】,學習觀鳥相關科普星空体育官网入口网站