我們(men) 現在公認的人類起源假說認為(wei) ，智人原本生活在在非洲大陸上，幾十萬(wan) 年前開始走出非洲，逐漸遍布世界各地。

　　人們(men) 對了解包括現代智人在內(nei) 的古人類，是何時何地從(cong) 非洲向外遷徙，一直有著濃厚的興(xing) 趣，因為(wei) 這意味著我們(men) 究竟來源於(yu) 哪裏。現在認為(wei) ，第一次“走出非洲”，發生在約200萬(wan) 年前，一部分直立人在這時離開了非洲，中國的雲(yun) 南元謀人就是這時的分支。而第二波擴散則是最終演化成尼安德特人的祖先物種，在大概80萬(wan) 到60萬(wan) 年前走進了歐洲。

　　第三批走出非洲的就是我們(men) 現代的智人。來自以色列的許多重要化石發現記錄了這一過程。在一處叫做朱蒂耶的考古遺址，人們(men) 發現了一塊50萬(wan) 到20萬(wan) 年前的頭骨化石。對這塊化石的形態分析表明，它屬於(yu) 早期尼安德特人與(yu) 智人的共同祖先。甚至有證據表明，它可能屬於(yu) 早期智人。

　　現在已知，最早的智人化石距今有31.5萬(wan) 年，在摩洛哥一處叫做傑貝爾依羅（Jebel Irhoud）的考古遺址被發現，此外還有一處來自南非弗洛裏斯巴（Florisbad）遺址的化石，距今大約26萬(wan) 年。這些化石屬於(yu) 舊石器時代，與(yu) 這些化石一同出土的還有一些打製石器，與(yu) 之類似的石器在肯尼亞(ya) 的也被發現過，它們(men) 的曆史可以追溯到大概32萬(wan) 年前。

　　但是長期以來，非洲大陸以外的智人化石少之又少，並且年代較近，此前最早的化石隻有5萬(wan) 年的曆史。

　　今年7月，來自圖賓根大學的考古學家Harvati等人在《自然》雜誌上發表文章《Apidima洞穴化石為(wei) 歐亞(ya) 大陸智人提供最早證據》，描述了對一塊來自希臘南部地區Apidima洞穴的化石分析。在這份研究報告中，這些考古學家指出，這塊化石屬於(yu) 早期現代智人，至少生活在距今21萬(wan) 年。這是歐洲——乃至整個(ge) 歐亞(ya) 大陸上——已知最古老的現代人類，它的年代比之前所知的歐洲最古老智人化石還要早16萬(wan) 年以上。

　　Apidima 出土的頭骨 圖源：文獻[1]

　　早在上個(ge) 世紀70年代末，考古學家就開始了Apidima洞群的發掘工作。人們(men) 在一種被稱作角礫岩的岩塊裏，發現了兩(liang) 個(ge) 僅(jin) 有部分留存的顱骨，被命名為(wei) Apidima 1號和2號。

　　研究人員對化石做了計算機斷層掃描，創立了兩(liang) 個(ge) 顱骨的三維虛擬重構。

　　2號顱骨擁有頭骨的麵部區域，但是損毀情況特別嚴(yan) 重，因此重構結果一直令人困惑。經過鑒定，這塊骨頭屬於(yu) 尼安德特人。

　　而1號顱骨隻有頭骨的背麵區域，此前考古學家還無法斷定應該將其歸到哪個(ge) 物種的名下。此前，科學家一直認為(wei) 它和2號骨頭一樣，屬於(yu) 一個(ge) 尼安德特人。然而，尼安德特人具有一個(ge) 顯著特征：他們(men) 的枕骨處，也就是俗稱的後腦勺，有一個(ge) 圓形突起，像一個(ge) 圓圓的發髻，而1號骨頭沒有這個(ge) 突起，經過進一步的分析評估，Harvati等人推斷，這塊骨頭屬於(yu) 我們(men) 智人。

　　2號顱骨的複原圖 圖源：文獻[1]

　　盡管1號和2號的發掘地點很近，但是他們(men) 並不屬於(yu) 同一年代。通過鈾係法斷代分析顯示，2號骨頭有大約17萬(wan) 年的曆史，這個(ge) 結果正好處於(yu) 在歐洲發現的其它尼安德特人化石的年代範圍內(nei) ；而1號骨頭則至少有21萬(wan) 年的曆史，這比非洲大陸以外發現的任何被普遍接受為(wei) 智人的化石都更加古老。

　　這一發現表明，在大約20萬(wan) 年前的歐洲東(dong) 南部，至少生活著兩(liang) 個(ge) 人族物種。Apidima智人化石的發現也為(wei) 古人類學家提出了一個(ge) 問題：在這兩(liang) 個(ge) 種群身上，究竟發生過什麽(me) 。

　　我們(men) 如今都知道，智人曾和尼安德特人共同生活在歐亞(ya) 大陸上，但是如今，尼安德特人已經滅絕，盡管他們(men) 甚至擁有更大的腦容量。但另一方麵，尼人的滅絕並不完全，我們(men) 現在智人的血統中依然含有大約1%的尼人基因。這兩(liang) 個(ge) 種群當年是競爭(zheng) 資源的關(guan) 係嗎？他們(men) 是否最開始就致力於(yu) 互相取代？是因為(wei) 氣候的劇烈變化，使他們(men) 最終沒有逃離物競天擇的命運嗎？而個(ge) 別的尼人和現代智人，是否恰恰發生了《羅密歐與(yu) 朱麗(li) 葉》般的故事，導致些許的尼人在智人的遺傳(chuan) 基因中留存至今。

　　曆史的答案還有待進一步的發現和解釋。



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