據“sky&telescope”官方網站近日消息稱，一組加拿大天文研究團隊發現，被稱為(wei) “行星之王”的木星可能擁有大約600顆直徑在800米以上的候選衛星！它們(men) 大部分分布在寬闊、形狀不規則的逆行軌道上。而這一新發現也引發出新爭(zheng) 論：可以被稱為(wei) 衛星的天體(ti) ，其尺寸的界限到底是什麽(me) ？

       在過去的20年中，得益於(yu) 大型數碼相機的發展，天文學家發現了數十顆木星的小型衛星。而早在2003年，卡內(nei) 基研究所科學家斯科特·謝潑德即表示，他估算直徑在1000米以上的木星衛星，可能達到100顆左右。

       此次，不列顛哥倫(lun) 比亞(ya) 大學的研究者愛德華·阿什頓、馬修·波多因和布雷特·格拉德曼，共同發現了近50顆小尺寸的新月形衛星，他們(men) 根據得到的結果進行外推，觀測了約一個(ge) 平方度的天空區域，最終得出結論：木星周圍有近600個(ge) 較小的衛星。

       研究團隊分析了60張木星附近天空區域的照片，這些數據來自一台3.4億(yi) 像素的“MegaPrime”相機，團隊對這些照片進行了126次不同的排列組合，每一種組合都是木星潛在衛星的可能運行速度和方向。

       利用這種方法，研究人員發現了52顆亮度在25.7等以下的天體(ti) ，這一亮度天體(ti) 對應的尺寸大約在800米左右。其中有7個(ge) 較亮的，是已知的木星不規則衛星，其餘(yu) 則幾乎都是逆行的木星衛星，它們(men) 沿著與(yu) 木星自轉方向相反的方向運行。

       如果這種對一個(ge) 平方度的天區進行“鉛筆束”式的高敏感度掃描都能發現45顆之前未知的衛星，那尺寸在800米以上的木星衛星數量據估計應該在600顆左右。而目前官方公布的木星衛星數量隻有79顆。

       這一新發現引起了關(guan) 於(yu) 衛星尺寸界定的爭(zheng) 論：能被稱為(wei) 衛星的天體(ti) 的尺寸的界限是什麽(me) ？是否需要某種程度的限製？對加拿大團隊來說，這次的發現還不能直接定義(yi) 為(wei) “45顆新發現的木星衛星”，更不用說據此外推出來的600顆衛星了。

       斯科特·謝潑德認為(wei) ，科學家需要使用大型望遠鏡並花上一段時間來對這些數量眾(zhong) 多的小衛星進行精確定軌，此後才能對這些發現的結果評估其科學價(jia) 值。

       總編輯圈點

       木星是太陽係中的大塊頭，吸引力自然不一般。在它附近，聚集了數百萬(wan) 顆小行星，是太陽係內(nei) 小行星最紮堆的地方。同時，木星的衛星數量也比較多，這些衛星的半徑從(cong) 幾公裏到幾千公裏不等。新發現的天體(ti) ，到底算不算木星的衛星，的確值得探討。如果一顆很“迷你”的石塊，隻要繞著行星運轉，就算它的衛星的話，太陽係內(nei) 的衛星數量恐怕要飆升了。

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