考古學家在墨西哥中部山脈的一處洞穴進行挖掘時，發現了證明人類在逾3萬(wan) 年之前占領過該地區的證據，這意味著人類抵達北美洲的時間比之前認為(wei) 的至少還早1.5萬(wan) 年。

　　這次的考古發現包括數百件古代石器。最新統計分析將來自其他遺址的數據納入考量範圍，結果支持上述發現，但一些研究人員也提出了異議。

　　“當有人提出如此顛覆性的觀點時，他們(men) 必須拿出證據來證明。”密歇根州立大學考古學家Kurt Rademaker說。

　　第一批抵達美洲的人類來自東(dong) 亞(ya) ，但何時開始抵達一直眾(zhong) 說紛紜。一部分研究人員認為(wei) 可能早在13萬(wan) 年前，但該理論背後的大部分考古學證據都富有爭(zheng) 議。比如，一些石製品非常簡單，懷疑者認為(wei) 它們(men) 更像是自然地質過程的產(chan) 物，而不是由人類製作而成。主流觀點則認為(wei) ，人類大概從(cong) 1.5萬(wan) 年前或1.6萬(wan) 年前開始在美洲居住——遺傳(chuan) 學證據以及從(cong) 有著1.4萬(wan) 年曆史的智利蒙特沃德II（Monte Verde II）等遺址發現的人工製品支持這種觀點。

　　最新發現於(yu) 7月22日發表在《自然》上，對這一主流觀點提出了質疑。2012年以來，來自墨西哥薩卡特卡斯州自治大學的Ciprian Ardelean一直率領團隊在Chiquihuite洞穴開展發掘。該洞穴海拔2740米，位於(yu) 墨西哥的Astillero山脈。研究人員發現了近2000件石器，其中239件嵌在碳測年顯示有2.5萬(wan) 年至3.2萬(wan) 年曆史的碎石層中。

　　年代最為(wei) 久遠的工具非常少，Ardelean據此判斷人類當時隻是偶爾造訪該地，可能每隔幾十年左右，在天寒地凍的冬季來這裏避寒避難。北美洲在2.6萬(wan) 年前的末次盛冰期可能還非常危險。他說：“那裏肯定有過可怕的風暴、冰雹、大雪。”他認為(wei) Chiquihuite洞穴與(yu) 世隔絕，或許曾為(wei) 遭遇暴風雪的人類提供了避難所。

　　數據難題

　　該團隊很好地證明了古代人類曾占領此地，亞(ya) 利桑那大學考古學家及人類學家François Lanoë說。但他表示來自洞穴的數據解讀起來是“眾(zhong) 所周知地麻煩”。石器可能藉由地質學或生物學活動進入了更深的地層，比如被掘洞動物移了位，這會(hui) 讓它們(men) 的年代看起來比實際的更久。

　　這是在假設它們(men) 確實是石製工具。“如果一件人工製品屬於(yu) 石製工具，它的邊緣會(hui) 有無數被削過的痕跡。”Rademaker說。但他在這篇論文的圖片中沒有看到這方麵的清晰證據——中國聊城大學考古學家Ben Potter也對此表示讚同。

　　Ardelean承認一些工具可能會(hui) 被卷入更底下的地層。但他指出，239件最古老的工具埋在不可穿透的泥層下，該泥層形成於(yu) 末次盛冰期，所以它們(men) 的年代肯定至少有這麽(me) 久。他堅稱這些都是石製工具——事實上，他認為(wei) 一些帶有明顯的標記，顯示了它們(men) 是新手跟著師傅學著做的。“這裏曾有過師承相授。”他說。

　　除卻石器外，該團隊幾乎沒有發現其他能證明人類存在的證據。哥本哈根大學的Eske Willerslev率領一眾(zhong) 遺傳(chuan) 學家在洞穴汙垢中搜尋古人類DNA，最後空手而歸。“我當然感到失望。”Ardelean說。

　　早期定居者

　　在《自然》發表的另一項研究中，Ardelean的兩(liang) 位合作者——牛津大學考古學家Thomas Higham和Lorena Becerra-Valdivia——將Chiquihuite洞穴的證據，與(yu) 北美洲以及白令陸橋41處考古遺址的數據結合起來，構建了一個(ge) 早期人類定居的統計學模型。他們(men) 的結論是，人類出現在整個(ge) 北美洲的時間比公認的1.5萬(wan) 年至1.6萬(wan) 年前要早得多。

　　一部分考古學家認為(wei) 是時候嚴(yan) 肅對待這些觀點了。“越來越多的證據表明，人類在1.5萬(wan) 年前之前就到達了白令陸橋，這讓人類在2萬(wan) 或3萬(wan) 年前便在墨西哥等地區出現的看法顯得不那麽(me) 出人意料了。”科羅拉多大學博爾德分校的考古學家John Hoffecker說。

　　但也有人不同意。Chiquihuite洞穴和加拿大育空的藍魚洞穴（Bluefish Caves）這類早期遺址發現的人工製品已被追溯到2.4萬(wan) 年前，Collins認為(wei) Becerra-Valdivia和Higham在假設這些遺址能為(wei) 人類活動提供確鑿的證據。“完全不是這回事。”他說。

　　Becerra-Valdivia承認大部分遺址的證據（Monte Verde II除外）都有爭(zheng) 議，但也表示他們(men) 的分析有意略去了最有爭(zheng) 議的遺址的信息，以便讓研究更具說服力。

　　即使人類真的那麽(me) 早就出現在了北美洲，我們(men) 還是不清楚他們(men) 發生了什麽(me) 。“依然缺乏確鑿的遺傳(chuan) 學證據，證明人類在1.5萬(wan) 年前之前就出現在了美洲。”哈佛大學醫學院的遺傳(chuan) 學家David Reich說。

　　為(wei) 何遺傳(chuan) 學研究隻顯示人類是相對較近才開始在美洲擴散的？Ardelean說有個(ge) 很簡單的解釋：他認為(wei) 出現在Chiquihuite洞穴的早期人群並沒有存活下來，因此不對現代基因池有貢獻。“我絕對支持認為(wei) 他們(men) 是遺失人群的觀點。”他說。

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