最近幾十年,我們(men) 對太陽係演化的了解已經有很大進步,但是,最深入的問題依然存在。8顆行星及其大部分衛星,自形成以來,由於(yu) 相對劇烈的地質活動,都發生了不同程度的改變,失去了許多原始信息。而小行星個(ge) 頭小,地質活動很弱,從(cong) 而保留了大量太陽係形成初期的信息。於(yu) 是美國科學家 計劃去小行星采集樣品,做仔細研究。
小行星帶中有成千上萬(wan) 顆小行星。千挑萬(wan) 選之後,一顆叫做貝努(Bennu)的小行星脫穎而出。
貝努是一塊大石頭,上麵有些有機物,那正是構築太陽係、地球以及我們(men) 自身的早期物質。貝努好像是一粒時間膠囊,可以把我們(men) 帶回到45億(yi) 年前。
貝努現在位於(yu) 小行星帶中,它出生時並不在這裏,而是在遠離太陽的土星軌道之外。貝努的母體(ti) 在太陽係早期的大轟擊中幸存下來。之後的幾百萬(wan) 年,太陽係內(nei) 十分平靜。但在10億(yi) 年前,貝努母體(ti) 遭遇了一場撞擊,碎成許多塊,一些碎塊重新鬆散地結合在一起,成為(wei) 現在的貝努。
貝努無法呆在固定的軌道上。貝努很黑,照在身上的陽光幾乎都被吸收,不怎麽(me) 反射出去,於(yu) 是被陽光照熱的一麵成為(wei) 低功率推進器。它慢慢地靠近太陽。
幾百萬(wan) 年後,貝努進入土星的引力範圍,被土星推向內(nei) 太陽係,來到地球和金星附近,地球、金星的引力又將它內(nei) 部及附加的鬆散物質吸引出來,使它自身沒有任何衛星存在。
貝努能夠從(cong) 太陽係早期存活下來,又在太陽係中進行了長距離旅行,才來到了地球附近,帶有許多與(yu) 眾(zhong) 不同的珍貴信息。
2016年9月8日,美國宇航局發射了奧利西斯·雷克斯探測器(OSIRIS-Rex:Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer),2018年12月3日到達貝努。還沒有探測器圍繞如此小的天體(ti) 進行探測。
2019年2月,全麵繪製貝努地圖,尋找適合的采樣地點,而後快速取樣,用5秒鍾取樣60克,2021年開始返回,2023年到達地球。
取回的貝努樣品,將為(wei) 我們(men) 揭示更多的太陽係的曆史,幫助我們(men) 了解太陽係是如何誕生,怎樣演化,在銀河係中如何處於(yu) 現在的位置。

