音頻科普:太陽係中有來自其他恒星係統的小行星嗎?
發布時間:2020-12-30
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音頻科普:太陽係中有來自其他恒星係統的小行星嗎?
是一隻鳥?一架飛機?不,都不是。而是一個來自於其他太陽係的天體!天文學家首次發現一個神秘的,穿越太陽係的天體,速度高達每小時16萬千米。上麵是一幅想象圖,一顆外來的小行星正通過地球附近。
 
20171019日,美國夏威夷大學的全景巡天與快速響應係統1望遠鏡(Pan-STARRS1)發現了一個新天體,開始以為是一顆彗星,給它編號為C/2017U1C代表Comet,彗星),但進一步觀測發現,這個快速行進的天體沒有由塵埃和氣體構成的彗尾。如果是彗星,應該有彗尾。
20171025日,在宣布發現這個新天體之後幾個小時,全世界許多天文學家就將觀測設備對準了這個非同尋常的天體。
C/2017U1現在的編號為A/217U1A代表Asteroid,小行星)。因為它是在夏威夷發現的,所以以夏威夷土著語奧陌陌(Oumuamua)命名,意思為:首個來自遠方的信使。
奧陌陌來自於太陽係之外的星際空間,從上方進入太陽係,圍繞太陽運行,以每秒44千米的速度從地球身旁通過。
奧陌陌在201799日,距離太陽最近。它是人類第一次直接觀測到的來自於其他恒星周圍的一顆小行星!
 
現在太陽係中的天體,太陽、地球、行星、小行星等,都來自於同一個星際育兒場。那裏原本有個巨大的氣體雲團,由氫、氦和塵埃等物質組成,已安安靜靜地存在了不知有多久。
突然在大約45億年前的某一時刻,在雲團附近,發生了劇烈爆炸事件,是一顆炙熱的恒星走到了生命盡頭,發生了超新星爆炸,它在摧毀自己的同時,釋放出巨大能量。爆炸的衝擊波打破了雲團的原有平衡,開始慢慢塌縮、旋轉。
時間過了大約10萬年,聽上去時間很長,但在地質學上卻隻是一瞬間,球狀的雲團在引力和角動量的作用下,變成了一個扁平的、不斷旋轉的圓盤。在圓盤中央,物質被緊緊擠壓,擁有難以想象的高壓、高溫,即將點燃核反應成為太陽。即將成為恒星的恒星,被稱為原恒星(proto-star)。在原恒星外圍,有許多麥粒大小的小團塊,被加熱融化,成為眾多水滴狀的熔融狀的小石塊兒,被稱為粒狀體(chondrules)。這些粒狀體在引力和各種擾動的作用下,開始聚集、堆積,形成小行星、行星等。原恒星開始進行核反應,成為發光發熱的太陽,太陽係誕生了。
誕生後的太陽係經曆了一場驚心動魄的暴亂。暴亂的始作俑者是木星。這顆太陽係最大的行星。
木星很可能最先形成,處於太陽係外圍。在太陽點燃核反應後大約5億年,木星開始慢慢移向太陽。在移動過程中,木星的巨大引力影響到無數的小行星、彗星,將它們粗暴地推向太陽。結果,這些小行星和彗星身不由己,像雨點一樣撞向距離太陽較近的內行星、衛星等。如今的水星、月球表麵布滿了隕石坑,很多都是經曆那場槍林彈雨時造成的。地球上沒有那麽明顯的痕跡,是因為頻繁的地質活動,抹平了當時的大部分創傷。不過,也許正是這些小天體的撞擊,才為內小行星們輸送了有機物、水和生命必須的物質成分。
19世紀70年代,科學家提出了有生源說(Panspermia),認為地球生命來自太空。40億年前,撞擊地球的小行星攜帶有其他行星上的生命,如早期火星上的生命。
當天文學家發現奧陌陌後,十分興奮。因為這是第一次發現來自另一個恒星係統的小行星。奧陌陌來自於其他的太陽係。在它原來的太陽係中,隻是成千上萬顆小行星中的一顆,是恒星係統形成時遺留物,像我們太陽係內的小行星一樣。
研究奧陌陌,就能知道其他恒星係統的形成。通過研究奧陌陌的形狀和它反射出來的光譜,天文學家能夠推測出奧陌陌的組成成分,總體來說,它與我們太陽係中的小行星差別不大,但是,令天文學家驚訝的是,在太陽的照射下,它表麵沒有氣體、塵埃蒸發出來,好像包裹著一層有機物組成的外衣,保護內部的冰不被太陽融化。
奧陌陌的長寬比例為101,在我們太陽係中從沒見過這種形狀的小行星。奧陌陌原來所在的恒星係統可能與我們太陽係很像或者截然不同,深入研究奧陌陌,便可發現蛛絲馬跡。奧陌陌或許還能告訴我們,地球的生命還有可能來自外太陽係。外太陽係擁有生命!
 
   巡視完小行星,在小行星上還沒有發現生命,但是,進一步了解,地球不會是唯一有生命的星球。讓我們離開小行星帶,繼續探索木星。
奧陌陌



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