在全球的海溝中，古老的海洋地殼板塊正緩慢地向地幔俯衝(chong) ，而新的板塊在大洋中脊上形成，岩漿則從(cong) 分離的構造板塊間湧出。不過，這一“發動機”有時並不穩定。

在美國地球物理學會(hui) 近日舉(ju) 行的一次線上會(hui) 議中，布朗大學地球物理學家Colleen Dalton提出，從(cong) 1500萬(wan) 年前的中新世晚期開始，洋殼產(chan) 生量在1000萬(wan) 年內(nei) 下降了1/3，速度很慢，這一緩慢速度一直持續至今。“這是一個(ge) 全球現象。”

未參與(yu) 相關(guan) 研究的挪威奧斯陸大學地幔動力學家Clint Conrad說，在地球的16個(ge) 洋脊中，有15個(ge) 的地殼形成放緩或保持穩定。

“它對氣候的影響可能是明顯的。”Conrad說，“如果短時間內(nei) 大幅減緩板塊構造運動，那麽(me) 火山活動釋放的二氧化碳就會(hui) 少很多。”

這種減緩與(yu) 中新世晚期氣溫下降10℃相對應，當時的冰原在中斷生長很長一段時間後開始在南極洲形成。

海底擴張會(hui) 被大洋底的磁區捕捉到。地球磁場每100萬(wan) 年就會(hui) 翻轉，而這種逆轉會(hui) 凍結在洋中脊形成的岩石中。

大西洋和印度洋的海脊擴張緩慢，這意味著考察船隻能以大約1000萬(wan) 年的時間分辨率進行測繪。不過，威斯康星大學地球物理學家Charles DeMets和俄羅斯聖彼得堡國立大學的Sergey Merkuryev，利用裝載了磁力儀(yi) 的俄羅斯軍(jun) 艦提供的數據，將海洋盆地的分辨率提高到100萬(wan) 年。

“事實證明，在很多我們(men) 不知道的地方，隱藏著令人驚訝的信號。”DeMets說。

Dalton和同事則補充了太平洋的高分辨率記錄，為(wei) 這幅圖片增添了新內(nei) 容——太平洋海底擴張得更快、更複雜。

在全球視野下，這種減速立即變得明顯起來。DeMets說，減速出現了兩(liang) 次：第一次在1300萬(wan) 年前到1200萬(wan) 年前的太平洋，第二次在700萬(wan) 年前的大西洋和印度洋。

同時，研究小組發現，大氣中二氧化碳的下降似乎可以解釋當時全球變冷的原因。但Dalton說還有其他的解釋。例如，古代的火山岩從(cong) 海洋中升起，在印度尼西亞(ya) 這樣的地方形成了新的山峰，並開始吸收更多的二氧化碳。

加州大學伯克利分校古地理學家Nicholas Swanson-Hysell說，這兩(liang) 種機製都可以解釋二氧化碳的下降，可哪一個(ge) 更重要仍是謎題。

除了降低二氧化碳，地殼運動的減速還會(hui) 改變地球表麵的形狀。當海底火山活動減少，大洋中脊就會(hui) 變小，從(cong) 而增加海洋容量——據Dalton計算，海平麵會(hui) 下降22米，露出大片新陸地。

當火山停止活動後，地球自身釋放內(nei) 部熱量的效率會(hui) 降低5%，損失約1.5太瓦的輸出能量，大約相當於(yu) 1500座核電站的發電量。這不會(hui) 對大氣溫度造成太大的影響，但Dalton認為(wei) ，它讓人們(men) 對地球各個(ge) 時代都有恒定熱量損失的假設產(chan) 生了疑問。

在英國牛津大學地球物理學家Karin Sigloch看來，盡管有很多信息需要梳理，但很明顯，從(cong) 相對較短的地質時期來看，板塊構造運動中沒有什麽(me) 是恒定的。“變化總是可以預料到的。”板塊斷裂、海底岩漿的突然噴發……所有變化都產(chan) 生了巨大的氣候影響。

作者：文樂(le) 樂(le)