音頻科普:火星上有人生活?
1877年,火星恰好運行到離地球最近的位置。意大利天文學家喬凡尼·維爾吉尼奧·斯基亞帕雷利(Giovanni Virginio Schiaparelli,1835年3月14日-1910年7月4日)用比以前性能優良的望遠鏡觀察火星,並繪製出一張與前人所畫完全不同的火星表麵圖,進一步確認火星上確實有明暗不同的區域 ,並確認為溝渠結構,將其命名為“canali”,意大利語,水道的意思。但是在翻譯成英文的過程中,這個詞被錯誤地翻譯成了“Canal”,英語,人造運河的意思。公眾立刻興奮不已。因為運河是指由人工建造的,非自然形成的水道。在火星表麵觀測到存在運河,那麽一定是智慧生命建造的。人們終於毫無疑問地相信:火星上一定存在智慧生命。進一步分析後,得出這樣一幅圖景:由於火星引力弱,使得水分不斷喪失。比人類曆史悠久、科技水平先進的火星人正麵臨著喪失水分帶來的滅亡。但他們不是坐以待斃,而是頑強地與自然進行鬥爭。他們修建運河,以便從兩極的冰帽中取水。他們正齊心協力,拯救自己的星球。
上述看法幾乎在人們中間流傳了1個世紀,許多天文學家也深信不疑。
一個出身於波士頓名門望族的美國人,名叫洛韋爾(1855—1916)。他對火星人極感興趣,利用自己的財力在亞利桑那州建造了私人天文台,對火星進行了長達15年的研究,共拍攝幾千張照片,繪製許多幅火星表麵圖,在圖上標出500多條運河,研究了可能是代表農作物興衰的明暗變化。他深信火星上存在智慧生命。1894年,他出版了專著《火星》,為普通讀者精彩地描繪出火星圖景:火星既古老又逐漸幹枯;火星人具有很高智慧,正采用巨大的人工灌溉工程保持生機;火星運河兩邊是植物生長地區,可以從地球上觀察到。1906年和1908年,他又分別出版了《火星及其運河》、《作為生命居住地的火星》兩本書,進一步證明火星人的存在。公眾們都相信在我們臨近的地方居住著火星人。
1897年,英國科學幻想作者H.G.威爾斯進一步將火星人推向高潮。他以連載的形式,在雜誌上發表《星球之戰》小說。當時,歐洲強國英國、法國、西班牙、葡萄牙、德國、意大利和比利時瓜分了非洲,在那裏建立起殖民地。歐洲人認為非洲人是劣等的、野蠻的,肆意鎮壓掠奪,甚至殘殺他們。威爾斯認為火星人比地球人先進,如果他們來到地球,也會像歐洲人對待落後的非洲人那樣對待歐洲人。所以他將火星人描述為凶殘的殖民者。他們攜帶武器,逃離幾乎成為荒漠的家園,來到土地繁茂、水源豐富的地球。他們把人類當成動物,隨意殘殺,而地球人卻無力抵抗。但最終,由於火星人的身體無法抵禦地球上的細菌,最後失敗了。
這本小說影響了半個多世紀的人們,以至於絕大多數人都相信任星球的智慧生命都會導致人類的滅亡。
1938年10月30日,《星球之戰》在發表40年後被改編成廣播劇。編劇將故事內容改在現代,將新澤西州選為火星人降落地點。用逼真的方式敘述事件,劇中穿插正式的新聞報道、目擊者陳述事實等。雖然在廣播劇的開始就聲明故事是虛構的,但聽眾中許多人並未注意聽,還有一些是從中間開始聽的。他們被故事驚呆了,尤其是火星人降落地點的新澤西人。他們確信火星人真的來征服地球了。幾千人跳進自己的汽車,驚慌地逃走。這說明人們十分相信地球以外智慧生命的存在。
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