音頻科普:什麽是水星淩日?
離地球最近的星球,月球上沒有生命。接下來,我們依次去了解太陽係的其他行星。首先把目光投向距離太陽最近的行星:水星
4.2.1 水星淩日
水星是太陽係行星中,質量最小的,也是距離太陽最近的。
水星隻比月球大一點。水星的直徑是月球的1.4倍,為4860千米。水星的質量是月亮的4.4倍。水星表麵的引力約為地球的五分之二,為月球的2.3倍。
在水星上,看太陽,比在地球上看大3倍多,亮11倍多。
由於水量離太陽近,它上麵的溫度比地球溫度高得多,白天的溫度高達300℃。但是,水星不是太陽係中最熱的行星,這一頭銜被距離太陽第二近的金星奪走。
不過,在太陽係行星中,水星除了最小,距離太陽最近以外,還有一個冠軍頭銜,就是圍繞太陽運行最快。水星每88天,圍繞太陽運行一周。水星雖然圍繞太陽公轉的速度很快,但是自轉速度卻很慢,自轉一周的時間為58.65天。如果在水星上生活,那麽,差不多1天半就過一年。
水星在地球裏麵繞太陽運行,有時,水星會剛好位於太陽和地球中間,這時,在地球上處於白天的地方,會看到太陽上麵有個小黑點,那是水星在太陽上麵的投影,這種現象被稱為水星淩日。
1627年,德國天文學家開普勒(1571-1630)出版了《魯道夫星表》,是根據他發現的行星運動定律和丹麥天文學家第穀留給他的觀測資料編製而成。根據此表可以知道行星的位置,其精確度比以前的各種星表都要高,直到十八世紀中葉,《魯道夫星表》一直被視為天文學上的標準星表。
《魯道夫星表》出版後,人們希望開普勒能預報出未來有趣的天象,比如行星連珠。結果開普勒驚奇地發現,1631年,水星和金星將在彼此相隔不到一個月的時間內會雙雙經過日麵,於是他在1629年出版了《稀奇的1631年天象》一書,預言了1631年11月7日水星淩日和12月6日金星淩日。按照開普勒的預報,1631年11月7日,法國天文學家伽桑狄(Gassendi)在巴黎果然觀測到水星淩日。一個月後,他繼續嚐試觀測金星淩日,但未能成功。現代精確計算表明,那次的金星淩日發生在12月7日淩晨,當時的太陽還沒升上巴黎的天空。
遺憾的是,開普勒沒能親眼看到1631年的稀奇天象。因為他在1630年,也就是所預測天象的前一年逝世。不過,他自己似乎並未感到遺憾,因為他為自己寫下了這樣的墓誌銘:
“過去我測量星空,現在我測量陰影。思想遨遊過天際,身體棲息於大地。”
“I measured the skies, now the shadows I measure,
Sky-bound was the mind, earth-bound the body rests.
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