如此一來，地球的公轉軌跡就不太圓了。但這沒什麽(me) 大不了的，因為(wei) 能作為(wei) 見證者的人類或許也不存在了！

這是40億(yi) 年前的一場相遇。

起因是一次撞擊，更確切地說，是一顆小行星與(yu) 地球的“親(qin) 密接觸”。這個(ge) “怪物”的體(ti) 積還不小，其直徑與(yu) 火星相當，略長於(yu) 地球半徑。正是這樣一顆火流星開足馬力向地球衝(chong) 來，硬生生撞上了尚在“繈褓”之中的地球。

如此猛烈的撞擊令岩石和岩漿四濺至外太空：這些物質逐漸積聚並冷卻，形成了地球的天然衛星月球。

假如這些撞擊碎片落回地麵，或是隨撞擊蒸發，並沒有形成月球呢？或許你憑直覺會(hui) 說：“一個(ge) 遠掛在天上的物體(ti) 不至於(yu) 能改變地球的麵貌吧。”

那就大錯特錯了！

假如沒有月球，無從(cong) 賞月抑或觀察月食也許無關(guan) 緊要，然而單是全部探月工程化為(wei) 泡影這一項變化就足以對人類社會(hui) 的發展造成深遠影響。

有無滿月不影響日常生活

將宇航員派往月球實際上是一種良好的訓練方式，相關(guan) 數據可用於(yu) 有朝一日將人類送往火星或其他星球。

你可能也聽說過月球的陰晴圓缺會(hui) 引發自殺、車禍甚至是癲癇之類的說法，但這些傳(chuan) 言毫無科學依據。因此，月球的存在與(yu) 否並不會(hui) 在我們(men) 的生活中掀起翻天覆地的變化。當然，移除月球這顆天然衛星還是會(hui) 造成一定的影響，人們(men) 也不可能對月球的消失毫不察覺。

首先，夜晚將變得更加黑暗。之所以人在太陽下山後還能分辨事物，是因為(wei) 天空中其他天體(ti) 反射太陽光，使我們(men) 不至於(yu) 伸手不見五指。而這幾乎全是月球的功勞，別的天體(ti) 都無法完美接替這項工作。哪怕是最靠近地球的行星，即夜空第二亮天體(ti) 金星，它的亮度也隻達滿月的1/14000。

因此，沒有月球的夜晚將遭黑暗主宰；浪漫的“月下漫步”隻能通過前照燈來實現了。或許大家可以望著夜空中的星座聊以慰藉，因為(wei) 它們(men) 從(cong) 未如此閃亮。那些貝殼收集愛好者也會(hui) 失望，因為(wei) 若沒有月球的推波助瀾，潮汐現象會(hui) 大為(wei) 遜色。

畢竟，潮汐主要是月球引力的產(chan) 物：在引力的作用下，海浪翻湧，在地球引發兩(liang) 次潮汐現象。每24小時，也就是地球每自轉一圈，會(hui) 出現兩(liang) 次高潮，當中伴隨著兩(liang) 次低潮。

錢塘江不再有看點

也許有人會(hui) 說，那不還有太陽嗎？要知道它的質量是月球的2700萬(wan) 倍，對於(yu) 潮汐現象，太陽理應有發言權。

話是沒錯，但別忘了日地距離是地月距離的390倍，而距離對潮汐力強度的影響達質量的3倍！很顯然，太陽並不能彌補月球消失所產(chan) 生的後果。

當地球某一部分轉到正對月球的位置時1 ，海平麵升高，形成高潮。同時，另一頭海域2 的海平麵也上升了：離月球最遠的這片海域受到的月球引力弱於(yu) 轉動著的地球固態部分賦予的慣性力，宛如被“甩尾”。

沒有月球，潮汐力將減少三分之二。想去錢塘江觀潮的遊客可能要重新規劃線路了：過往“天下第一潮”的壯景將不複存在！

6 小時後，地球走完四分之一的自轉周期，潮水漸漸退去，形成低潮3 。通常每 24 小時，會(hui) 有兩(liang) 次高潮、兩(liang) 次低潮。

好吧，月球“出走”的確會(hui) 毀掉一些消遣方式，不過日子還得繼續。但是，又該如何解釋月球的離去會(hui) 影響晝夜長短呢？沒錯，正是由於(yu) 月球的存在，地球上的一天才會(hui) 是24小時。原因何在？還是要從(cong) 潮汐說起！

在月球引力的持續影響下，海水不斷翻湧並摩擦著堅硬的地殼。摩擦會(hui) 損耗能量，地球的轉動速度也會(hui) 因此逐漸減慢，仿佛一直踩著刹車。隻不過這一切都是緩慢進行的：大約要經過10萬(wan) 年的時間，白晝才會(hui) 增加2秒。

在月球經年不懈的努力下，如今的白晝已然被大幅拉長。要知道在2億(yi) 年前的恐龍時代，白晝比現在要少一兩(liang) 個(ge) 小時。假如月球從(cong) 未存在過，不用10小時的時間，地球就能自轉一圈！

不過白晝短也有好的一麵：白天時間變少，不就意味著上班上學的時間縮短了嗎？

沒錯，但考慮到地球繞太陽公轉一周的時間是固定不變的，白晝縮短，工作日必然會(hui) 增多。這算是賺了還是虧(kui) 了倒真不好說！

沒了月球，生物又會(hui) 經曆怎樣的變化呢？顯然，生物進化會(hui) 遵循其他方向，因為(wei) 許多物種根據月相形成了自身的生活節奏。對於(yu) 一些夜行的靈長類而言，良好的視野格外重要：沒有比一輪明月更有助於(yu) 覓食的了。

假如月球“出走”，這些靈長類將不得不改變自己的飲食習(xi) 慣，若無法適應甚至可能滅絕……相反地，包括尋常蝙蝠在內(nei) 的夜行性動物會(hui) 欣喜於(yu) 更加黢黑的夜晚，這無疑增加了它們(men) 的狩獵機會(hui) ！

沒有潮汐就沒有生命？

潮水拍打在岸邊，順勢帶來了鳥類和螃蟹的食物。在這點上，潮汐可謂功不可沒。不僅(jin) 如此，潮汐還有助於(yu) 繁殖，比如紅蟹和珊瑚會(hui) 選擇滿月時分產(chan) 卵。

部分科學家甚至提出，隨著潮漲潮落形成的潮間帶濕地匯集了生命出現所必需的物質，因此潮汐在生命演化史上扮演過不可或缺的角色。

那沒有月球的地球還能迎來生命的出現嗎？倒也不用這麽(me) 悲觀！無論如何，大自然能度過多個(ge) 冰期以及恐龍滅絕這樣的大災變，就算月球不存在，總會(hui) 有生命在地球上繁衍。

需要應對月球消失問題的其實是人類，因為(wei) 失去了月球的地球會(hui) 麵臨(lin) 氣候大混亂(luan) ！月球同樣與(yu) 氣候息息相關(guan) 。二者之間的微妙聯係依然源自月球引力。受月球引力的“細心嗬護”，地球的地軸傾(qing) 角多個(ge) 世紀以來都保持穩定。

實際上，地球的旋轉軸與(yu) 南北兩(liang) 極相交，但與(yu) 繞太陽公轉的軌道並不垂直。假如沒有月球，地球自轉軸勢必受到其他行星引力的影響，出現難以預料的偏移。屆時，地球會(hui) 變成陀螺一般，仿佛不斷有人在“旁敲側(ce) 擊”，使其旋轉。

這下你明白了吧？地球的季節之分得歸功於(yu) 地球輕微的傾(qing) 斜。當某一半球逐漸朝向太陽，能接收到的陽光和熱量越來越多，夏天到了；相反地，當該半球朝另一方向傾(qing) 斜時就將迎來冬天。

在非洲造雪屋

假如沒有月球長久以來的影響，地球的自轉軸或是近乎垂直，或是比現在的還要傾(qing) 斜。當地球自轉軸與(yu) 公轉軸垂直時，地球上每一個(ge) 地區全年接收的熱量是相同的，因此溫度總體(ti) 上保持一致，也就是說，再無季節之分。此外，兩(liang) 極的冰蓋會(hui) 更堅固，冰期也愈發頻繁。

地球自轉傾(qing) 角與(yu) 氣候有怎樣的關(guan) 係？首先觀察夏季的北半球1 。與(yu) 正處於(yu) 冬季的南半球2 相比，在接收同等陽光的情況下，北半球的陽光集中在更小的地表麵積上（紅色箭頭處）。也就是說，當陽光集中在麵積更小的區域時，產(chan) 生的熱量更高。

假如地球完全豎直3 ，又將發生什麽(me) 呢？此時南北半球接收的陽光是等量的，這時就無所謂冬夏之分，季節也不複存在。那若是地球完全“躺倒”4 呢？此時，隻有北半球能接收到太陽光，且太陽永不落下。

若地球自轉軸傾(qing) 角變大，氣候會(hui) 變得更加極端。夏季酷熱難耐，冬季則寒冷至極；兩(liang) 極將吸收更多的熱量，赤道卻冷得結冰。如此一來，我們(men) 可以在北極栽種番茄，或是去非洲搭建因紐特人的雪屋。所以說，沒有月球的地球，全然是另一個(ge) 世界！

撰文 Matthieu Lefrançois

編譯 廖宏鴻



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