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相信看過世界地圖的人都有過這樣的疑問，南極洲為(wei) 什麽(me) 如此龐大？它在地圖上看起來比領土最遼闊的國家俄羅斯還大，實際上卻比俄羅斯小很多。那麽(me) ，為(wei) 什麽(me) 在地圖上繪製的南極洲麵積更大呢？
這一切就要從(cong) 大航海時代開始說起了，當時人類已知地球是圓的，需要一份能反映地理位置的地圖，這時就出現了一種間接的方法——墨卡托投影法。
墨卡托投影法是荷蘭(lan) 地圖製圖學家墨卡托在1569年提出的，它的做法簡單地說是這樣，假設有一個(ge) 圓柱麵和地球相切，這時我們(men) 在地球的中心放一盞燈，燈發出的光線透過地球映射到圓柱麵上，將映射出的所有點描繪出來，再把圓柱麵展開，一個(ge) 墨卡托投影地圖就做好了。
示意圖（墨卡托投影法）
這種方法可以保證地圖方向和角度的準確性，因為(wei) 使用墨卡托地圖，沒有角度變形，它的經緯線都是互相平行的直線，並且相交成直角，經線之間的間隔相等，緯線的間隔由赤道向兩(liang) 極逐漸增大，這樣就保持了方向和相互位置的正確。在地圖上能保持方向角度的正確是墨卡托地圖的巨大優(you) 勢，隻要在地圖上循著兩(liang) 點連成的直線航行，方向不用改變就可以到達目的地，這給航海者帶來了極大的方便，因而被航海家們(men) 普遍使用，大大影響了後來的海上運輸、貿易等一係列活動，甚至時至今日仍是最常用的海圖投影方式。
這種地圖固然有很多優(you) 勢，但也不能否認它存在一個(ge) 缺點。通過簡單的幾何學就可以知道，在圓柱麵上距離球心越遠的地方顯示出來的麵積就會(hui) 越大，也就是說在地圖上越靠近南北極的區域，麵積看起來就越大，越不真實，越接近赤道的區域才越真實。這也就解釋了為(wei) 什麽(me) 在地圖上我們(men) 會(hui) 覺得南極洲如此之大。
那麽(me) 真實的情況又是如何呢，通過查閱數據我們(men) 可以知道，亞(ya) 洲大陸約為(wei) 4400萬(wan) 平方公裏，南極洲的陸地麵積約為(wei) 1239萬(wan) 平方公裏，二者比值接近為(wei) 4，但它們(men) 在地圖上看卻幾乎一般大。不過這還不是最誇張的，現實中非洲約為(wei) 3022萬(wan) 平方公裏，而格陵蘭(lan) 島僅(jin) 有216萬(wan) 平方公裏，前者麵積幾乎是後者的14倍，不過地圖上看起來卻也頗為(wei) 接近。
本文由安徽大學資源與(yu) 環境工程學院教授李玉成進行科學性把關(guan) 。
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