科學原理:熊貓是熊還是貓?
王木頭
小時候聽到熊貓這個名字,心中一直有個疑惑。熊貓熊貓是長得像熊的貓嗎?為什麽叫做熊貓?可是看它那個碩大的身軀,好像更像是熊才對啊。後來才聽說,原來以前熊貓就是叫做貓熊的,而且即使現在在台灣地區它們也仍然被稱為是貓熊。隻不過在1944的時候,在一次展覽中寫貓熊的名字,並沒有按照當時的習慣豎著寫,而是橫著寫了。那個時候人們還是習慣從右向左讀漢字的,於是就讀成了熊貓。後來這個讀法流傳開來了,於是就幹脆將錯就錯一直叫做熊貓了。
如果是這樣解釋的話,好像就又可以說通了,熊貓果然是熊,和貓基本上是沒有關係的。當然也有其他說法,熊貓不是將錯就錯的結果,就像是蝸牛不是牛,蝦米不是米,這是一種符合古漢語習慣的命名方式。
不過不論怎麽樣,熊貓和熊的關係更近這一點是沒有疑問的,不同它到底是屬於哪一種熊可一直沒有定論,甚至現在科學家們還在爭論不休。
有人認為,熊貓的祖先就是一種熊,它們和其他的熊一樣是雜食動物,即吃肉又會吃一些植物。可不像現在的熊貓一樣,沒有竹子吃寧願餓肚子。這些熊貓的祖先偶然間遷徙到了一片竹林,如果吃竹子的話可以不用發愁食物,而且在密集竹林裏麵其他凶狠的捕食者也很難進來,所以這裏就成了這些熊貓祖先的生存的地方。後來隨著一代一代的繁衍,它們越來越適應這裏的生活,也越來越挑食,變得非竹子不吃了,原來還可以吃肉的習性也完全放棄了。
不過也有一些人不認可這個說法,他們也有自己的理由。就比如19世紀的時候,巴黎自然曆史博物館的米勒·愛德華茲就分析了熊貓的標本,他發現這種動物的體態和熊類是非常不同的。如果說相似的話,他更像是同樣是在中國發現的另一種動物,而且它們距離大熊貓棲息地也不是特別遠,那就是小熊貓。
當然了,小熊貓是我們後來人的稱呼了,最開始發現它的時候,熊貓就專指小熊貓。過了些時候了又發現了大熊貓,感覺它們類似隻是個頭差別很大,於是才把分別用大小對它們相稱。隻不過後來大熊貓太有名了,凡是說到熊貓一般都指大熊貓。而且這一點也說明,熊貓這個稱呼並不是將錯就錯的結果,它是有緣由的。
小熊貓既不是貓,也不是熊,而是和浣熊的關係更緊密。所以這部分人認為大熊貓應該是屬於浣熊一類的。後來也有其他的科學家從行為生態啊、染色體數目等等方麵研究,認為應該把大熊貓並入到浣熊科。
後來隨著科學的發展,研究手段的增加,一些分子生物學家對熊貓經過DNA研究之後認為,大熊貓應該算是熊科動物的一個亞種。甚至還研究發現,小熊貓本身也不是一種浣熊,而是另一種獨立的物種,和浣熊是平級的。雖然現在這些方麵還有爭論,但是人們已經普遍認為熊貓是屬於熊科的了。
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