有一種常見金屬比銀還軟，它就是錫。

銀是白色的，錫也是白色的。區分它們(men) 的簡易方法，一是看光澤，銀白中帶灰，錫白裏透藍；二是看熔點，銀相對來說不易熔化，錫用打火機就能燒熔；三是看硬度，因為(wei) 錫比銀軟，兩(liang) 條同樣粗細的白色金屬放在你手裏，哪個(ge) 更容易掰彎，哪個(ge) 就是錫。

錫容易氧化，自然界中很少有純淨的金屬錫，倒是錫的氧化物二氧化錫特別常見。二氧化錫即錫礦石，它比鐵礦石容易還原得多，將一塊錫礦石放在木炭上燒，木炭就能把金屬錫從(cong) 二氧化錫中還原出來。

冶煉錫的技術門檻很低，所以人類用錫的曆史很久。距今五千年前，埃及、印度和如今伊拉克境內(nei) 的先民就學會(hui) 開采和利用錫了。錫太軟，不適合造兵器，但是先民們(men) 發現它跟銅的合金卻比較硬，於(yu) 是就發明了青銅器。

青銅是銅錫合金以及銅錫鉛合金，熔點低，硬度大，易冶煉，易鍛造，無論做兵器還是做容器，都特別好用。我國還沒進入鐵器時代的時候，兵器基本上全用青銅來造，哪個(ge) 諸侯國碰巧有銅礦和錫礦，那裏必然能造出精良的兵器，在群雄爭(zheng) 霸中占盡優(you) 勢。

《天龍八部》中，段譽和喬(qiao) 峰初次相見，是在江蘇無錫一家酒樓。此後喬(qiao) 峰初次與(yu) 姑蘇慕容的家臣包不同相鬥，以及後來在杏子林外被人陷害，初次得知自己是契丹人後裔，這些情節都發生在無錫。據曆史記載，無錫曾經盛產(chan) 錫——無錫惠山的餘(yu) 脈叫做“錫山”，錫礦石儲(chu) 量豐(feng) 富，春秋戰國時被大量開采，與(yu) 銅製成兵器。傳(chuan) 說有樵夫上錫山砍柴，在一塊巨石上看到十二個(ge) 大字：“有錫兵，天下爭(zheng) ；無錫寧，天下清。”

大意是此地出產(chan) 錫礦，引起諸侯爭(zheng) 戰，如果錫礦沒了，也就沒有人來爭(zheng) 奪了，天下就太平了。到了西漢初年，無錫的錫礦終於(yu) 被開采殆盡，天下也真的太平了。

《射雕英雄傳(chuan) 》第十五回，黃蓉對郭靖說，無錫泥人天下馳譽，雖是玩物，卻製作精絕，當地土語叫作“大阿福”，她在桃花島上就有好幾個(ge) 。假如這段情節發生在春秋戰國，那麽(me) 黃蓉在無錫買(mai) 到的特產(chan) 恐怕不是泥人，而是錫。

錫的柔韌性接近黃金，可以打成極薄的錫箔，用來包裝食物，或者在烤箱中墊底。但這些並不有趣，錫最有趣的特性是會(hui) 哭：當錫棒和錫板彎曲時，會(hui) 發出一種特別的仿佛是哭泣聲的爆裂聲。這種奇特的聲音是錫晶體(ti) 之間發出的摩擦引起的。當晶體(ti) 變形時，就會(hui) 產(chan) 生這樣的摩擦聲。奇怪的是，如果換用錫的合金，就不會(hui) 發出這種哭聲。

因此，人們(men) 可以根據這一特性，來鑒別一塊金屬究竟是不是錫。順便說一下，元素周期表上排在錫前麵的金屬是銦，它比錫更軟，彎曲時也能發出哭泣聲。銦的顏色和光澤很像錫，為(wei) 了避免搞混，你可以用指甲在上麵掐一下，感覺更軟的是銦，不太軟的是錫。

錫還有一個(ge) 有趣的性質：它與(yu) 銅的合金，也就是青銅，受熱會(hui) 收縮，遇冷會(hui) 膨脹，跟普通金屬熱脹冷縮的性質剛好相反。正是因為(wei) 銅錫合金具有熱縮冷脹的性質，古人方可在青銅器上鼓搗出清晰的銘文。具體(ti) 過程如下。將青銅熔化，把熔液倒進提前準備好的模子裏，模子內(nei) 壁上密密麻麻排布著反刻的圖案和文字，統統被青銅熔液填滿。熔液冷卻，器物成型，因為(wei) 熱縮冷脹的特性，成型時會(hui) 把模具上圖案和文字的凸凹處壓得更緊，鑄造出來的器物銘文會(hui) 特別飽滿。

《鹿鼎記》的主人公韋小寶曾經得到神龍教的五龍令，那是一條五色斑斕的小龍，用青銅、黃金、赤銅、白銀、黑鐵鑄成，其實單用青銅就足夠了。青銅器剛鑄造好時是金黃色的，經過緩慢氧化，生成銅的各種鹽類化合物，呈現出綠、藍、黃等顏色，同樣五彩斑斕，兼且古意盎然，無形中提升了神龍教的品位。

下麵要說到錫的最後一個(ge) 趣味性質——低溫變性。

1912 年，英國探險家斯科特率領一支探險隊去南極，出發時帶了大量給養(yang) ，包括液體(ti) 燃料。但是這支隊伍一去不複返，後來發現他們(men) 都凍死在南極了。帶了那麽(me) 多的燃料，為(wei) 什麽(me) 還無濟於(yu) 事呢？原來斯科特一行在南極點返回的路上發現，他們(men) 儲(chu) 藏庫裏的煤油不翼而飛。沒有煤油就無法取暖，也無法煮飯，所以他們(men) 隻能凍餓而死。科學家們(men) 經過反複研究，終於(yu) 發現其中奧妙，原來這支探險隊保存煤油的鐵桶是用錫焊的，平常用著挺方便，到了南極的極端低溫環境下，錫卻變成了粉末，煤油自然漏光。

1867 年冬天，俄國彼得堡倉(cang) 庫發生了一件怪事：倉(cang) 庫裏本來堆著很多錫磚，一夜之間全消失了，留下來的是一堆堆像泥土一樣的灰色粉末。倉(cang) 庫裏還有一批軍(jun) 大衣，拿出來發給俄國士兵穿時，軍(jun) 大衣上那些錫製的紐扣竟然也不見了，再仔細看看，原來紐扣也變成了灰色粉末。

1812 年 5 月，拿破侖(lun) 率領六十萬(wan) 大軍(jun) 遠征俄羅斯，幾個(ge) 月後打到莫斯科，但是俄國沙皇使出“堅壁清野”之計（當年令狐衝(chong) 率領群豪攻打少林寺時，嵩山派的左冷禪也用過同樣的計策對付令狐衝(chong) ），讓遠離補給的法國遠征軍(jun) 陷入糧荒，不得不在寒冬時節退出俄國。就在撤退的途中，他們(men) 軍(jun) 服上的錫紐扣發生化學反應，統統成了粉末，因為(wei) 扣不住衣服，擋不住嚴(yan) 寒，超半數士兵被活活凍死。

錫為(wei) 啥會(hui) 在低溫下變成粉末呢？因為(wei) 低溫改變了錫的晶體(ti) 結構，使錫的體(ti) 積急劇膨脹，將柔韌性極好的白錫變成異常鬆散的灰錫。這種反應不需要其他元素加入，隻要氣溫低於(yu) 零下 33 度，錫的晶體(ti) 結構就會(hui) 改變。更加奇妙的是，隻要一塊白錫變成灰錫，跟它接觸的錫也會(hui) 被“傳(chuan) 染”，一塊接一塊地變成灰錫，就跟得了瘟疫似的，故此得名“錫瘟”。


關(guan) 注【深圳科普】微信公眾(zhong) 號，在對話框：
回複【最新活動】，了解近期科普活動
回複【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回複【研學營】，了解最新科普研學營
回複【科普課堂】，了解最新科普課堂
回複【科普書(shu) 籍】，了解最新科普書(shu) 籍
回複【團體(ti) 定製】，了解最新團體(ti) 定製活動
回複【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回複【觀鳥星空体育官网入口网站】，學習(xi) 觀鳥相關(guan) 科普星空体育官网入口网站
回複【博物學院】，了解更多博物學院活動詳情