石炭紀距今已有三億(yi) 六千萬(wan) 年，延續了六千五百萬(wan) 年，至兩(liang) 億(yi) 八千六百萬(wan) 年前結束。要問石炭紀什麽(me) 最有名，莫過於(yu) 繁茂的原始森林和各種體(ti) 型巨大的節肢動物。

圖注：石炭紀，圖片來自網絡

石炭紀時期的地球與(yu) 今天相比有天壤之別，當時的陸地並不像今天這樣分散，地球主要大陸依然連接在一起。地球環境溫暖潮濕，大量蕨類植物進軍(jun) 陸地，形成繁茂的森林與(yu) 沼澤。我們(men) 今天大量使用的化石燃料——煤炭，大約一半左右都是在石炭紀時期形成，石炭紀也由此得名。

圖注：石炭紀大陸分布，圖片來自於(yu) 網絡

石炭紀是地球植物大發展的時期，繁茂的森林通過光合作用產(chan) 生大量氧氣，根據地質學家的估計，當時地球大氣中含氧量高達45%，是今天地球含氧量的兩(liang) 倍，這也為(wei) 地球巨蟲時代的來臨(lin) 奠定了基礎。

圖注：石炭紀，圖片來自網絡

為(wei) 什麽(me) 石炭紀時期節肢動物體(ti) 型如此龐大？這就要從(cong) 節肢動物自身說起，節肢動物是從(cong) 大約距今4.5億(yi) 年前的奧陶紀晚期開始從(cong) 海洋遷移至陸地，我們(men) 知道節肢動物不同於(yu) 脊椎動物，它們(men) 沒有通常意義(yi) 上的肺器官用於(yu) 氣體(ti) 交換，在節肢動物中，水生類主要依靠腮類呼吸係統，陸生類主要依靠外骨骼中的導氣管呼吸，這種依靠氧氣擴散滲透進行呼吸的方式，使當時的節肢動物長期處於(yu) 富氧狀態，極大的刺激了體(ti) 型生長。還有一種觀點認為(wei) ，石炭紀時期，陸地生態係統較為(wei) 簡單，食物鏈的結構較為(wei) 單一，捕食者與(yu) 獵物隻能通過體(ti) 型的進化來適應生存環境，通過自然選擇作用，體(ti) 型也就越來越大了。

圖注：巨型蜈蚣，圖片來源於(yu) 網絡

在石炭紀的化石中，科學家發現過和今天的蜈蚣外形很相似的節肢動物，隻是其體(ti) 型異常龐大，我們(men) 通常稱之為(wei) “巨型蜈蚣”，屬於(yu) 多足亞(ya) 門的倍足綱。這種“巨型蜈蚣”有50公分寬，3米左右的長度，是目前發現的最大的陸地節肢動物。

圖注：氧蠍，圖片來自於(yu) 網絡

除了巨型蜈蚣，在陸地上還有普莫諾蠍，其實是一種巨型蠍子，又稱為(wei) 氧蠍、肺蠍，體(ti) 長可達70厘米。

圖注：巨脈蜻蜓，圖片來源於(yu) 網絡

石炭紀的空中飛舞著巨脈蜻蜓，它是當時的空中霸主，翼展接近一米，主要捕食小型動物。

圖注：希氏根齒魚，圖片來源於(yu) 網絡

在盤古大陸的河流中，還生存著一種巨大的魚類，它就是希氏根齒魚，希氏根齒魚體(ti) 長可達7米，體(ti) 重超過2噸，長相凶猛，其嘴部牙齒最長可達20厘米以上。

圖注：石炭紀的地球環境很容易發生森林大火，圖片來源於(yu) 網絡

成也森林，敗也森林，科學界對於(yu) 石炭紀生物大滅絕的原因主要歸咎於(yu) 大火。由於(yu) 石炭紀森林繁茂，隨著樹木的凋亡，經過上千萬(wan) 年的積累，逐漸轉變成大量的煤炭，當時的煤層厚度可達三十米且遍布大陸，而且當時地質活動非常活躍，火山與(yu) 地址經常發生，炙熱的熔岩很容易燒穿岩層，再加上當時大氣中的高含氧量，整個(ge) 大陸很容易變成火的世界。石炭紀有近46%的生物在一場持續十餘(yu) 年的火災中滅絕，這場大火對當時的生態環境造成重創，火災結束後，幸存的生物由於(yu) 缺少食物，很快也會(hui) 被餓死。大量植物與(yu) 煤炭的燃燒，對大氣環境也產(chan) 生嚴(yan) 重的影響，據估計由於(yu) 溫室效應的影響，當時全球平均氣溫可能飆升到30攝氏度，而且一些有毒的硫化物氣體(ti) 在大氣層中更是飄蕩了上萬(wan) 年，使得大量動植物死亡，呼吸係統薄弱的節肢動物大量滅絕，巨蟲時代結束。



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