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你永遠不會(hui) 知道，天文學家記錄下來的數據，能給後來的科學家帶來什麽(me) 驚喜；一百多年前的天文學家，利用塗抹乳劑的幹版攝影法，從(cong) 19世紀九十年代，到20世紀七十年代，利用天文台記錄和成像了當時的星空，僅(jin) 在美國，就有超過240萬(wan) 塊幹版攝影的玻璃板保存下來，直到上世紀七十年代CCD的出現，才淘汰了幹版攝影。
來自芝加哥大學天文與(yu) 天體(ti) 物理係和宇宙天體(ti) 物理研究所的團隊，為(wei) 了保證每個(ge) 板塊不受灰塵的影響，他們(men) 選擇板塊後要確保每個(ge) 板塊表麵的清潔，然後進行掃描，就能得到一副高質量的數字圖像，大約有40萬(wan) 塊被數字化後用於(yu) 科學研究。
耶克折射望遠鏡製造於(yu) 1897年，位於(yu) 美國威斯康星州的耶克天文台，物鏡101厘米，是當時世界上最大的望遠鏡；耶克天文台收藏了差不多20萬(wan) 塊幹版攝影玻璃板，這些玻璃板大部分由後來其他更先進的望遠鏡拍攝，在這些玻璃板中，記錄的視星等極限為(wei) +19（現代地麵大型天文台可以看到+24，哈勃太空望遠鏡可以看到+29）。
天文學的幹版攝影是非常枯燥的事，拍攝者要把望遠鏡精確對準天空的特定區域，然後進行長曝光，記錄當時的天空景象，拍攝者也許永遠不知道他會(hui) 記錄到什麽(me) 驚人的發現，因為(wei) 這些都需要後人去研究。
最近，研究人員選擇了50塊符合研究的玻璃板，每塊的視場直徑大約是滿月的三倍，令他們(men) 驚訝的是，一塊拍攝於(yu) 1903年的板塊，顯示了在天馬座方向，4500萬(wan) 光年外的NGC 7331星係中，當時正爆發了一顆超新星，如果得到確認，這將是該星係中觀測到的第四顆超新星，如下圖圓圈中所示：
NGC 7331星係是1784年，由恒星天文學之父威廉·赫歇爾發現，距離地球4500萬(wan) 光年，視星等+10.4，NGC 7331是一個(ge) 無棒螺旋星係，星係整體(ti) 側(ce) 對我們(men) ；從(cong) 亮度來看，這顆超新星的亮度與(yu) 理論值相符。
上圖則是現代天文望遠鏡拍攝的NGC 7331星係，圓圈就是1903年超新星爆發的位置，研究人員排除了其他可能，比如灰塵、彗星、小行星、銀河係內(nei) 其它新星等等。
下圖是該係列畫板中，1903年的仙女座星係：
誰也不知道，我們(men) 還能從(cong) 這些畫板之中發現什麽(me) ，這些畫板定格了百年前的星空，科學家也可以利用這些畫板追蹤銀河係內(nei) 恒星位置的變化，研究人員還打算把畫板數據進行公開，計劃2021年下半年發布完整版本。
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