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在本周舉(ju) 行的美國生態學會(hui) 年會(hui) 上，美國斯坦福大學古生態學家M。 Allison Stegner報告稱，在過去的250年裏，北美的森林和草原突然消失的數量比之前1.4萬(wan) 年消失得還多，這可能是人類活動的結果。作者表示，這項基於(yu) 數百個(ge) 花粉化石樣本的研究，支持了地質學曆史上一個(ge) 新時代的建立，即人類世，起始日期為(wei) 250年前。
10多年來，研究人員一直在爭(zheng) 論人類從(cong) 何時開始在地球上留下自己的印記。一些人認為(wei) ，幾千年前，農(nong) 業(ye) 改變了地貌，破壞了此前的動植物穩態。另一些人則認為(wei) ，大規模采礦和冶煉的開始，意味著人類世早於(yu) 工業(ye) 革命。然而，對地質學家來說，這一時期的開端有一個(ge) 不同的信號——20世紀中期核爆炸和化石燃料使用的急劇上升。
一些懷疑論者認為(wei) ，冰河時代對世界生態係統的影響更大。為(wei) 了驗證這一想法，Stegner開始研究Neotoma—— 一個(ge) 已有10年曆史的化石數據庫，結合了世界各地數千個(ge) 地點的記錄。她的問題是：在過去的1.4萬(wan) 年裏，北美的生態係統在什麽(me) 時候發生了突然變化？
為(wei) 了回答這個(ge) 問題，Stegner及其同事觀察了整個(ge) 北美地區的植被是如何移動的，他們(men) 使用花粉化石來確定在每一個(ge) 給定的時間裏都有哪些植物存在。
隨後，研究人員跟蹤了花粉是如何隨時間變化的，並密切關(guan) 注突然發生的變化，這樣的變化標誌著整個(ge) 生態係統的轉變。例如，一個(ge) 草原變成森林，或者雲(yun) 杉林變成橡樹林。
她的團隊發現，從(cong) 1.1萬(wan) 年前到大約1700年，每100個(ge) 地點每250年會(hui) 發生10次突變事件，但在1700年到1950年的250年間，這個(ge) 數字翻了一番，即每100個(ge) 地點會(hui) 發生20次突變事件。Stegner說，這表明，250年前開始的人類活動對生態係統的影響比冰川退縮還大。
研究人員還分析了某些地區的變化是否比其它地區更快。Stegner表示，在過去的250年裏，美國中西部、西南部和東(dong) 南部經曆了從(cong) 森林、草原和沙漠生態係統到農(nong) 業(ye) 和植樹造林的巨大轉變。相比之下，由於(yu) 冰川融化，阿拉斯加、加拿大北部和太平洋西北部部分地區經曆了更多的變化。
Stegner認為(wei) ，綜合來說，這項新工作“消除了任何疑問”，顯示人類開啟了一個(ge) 新的地質時代。
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