也許宇宙中的另一顆星球上會(hui) 出現這樣的場景，但是在地球上，山峰的高度都在海拔8840米的珠穆朗瑪峰之下。那麽(me) ，是什麽(me) 阻止了地球山峰的生長呢？

　　美國匹茲(zi) 堡大學的地質與(yu) 環境科學係教授納丁表示，導致地球山峰不能永遠生長的限製因素主要有兩(liang) 個(ge) 。首先是重力的影響。許多山脈的形成是由於(yu) 地球表層的運動，即眾(zhong) 所周知的板塊構造運動。該理論將地殼描述為(wei) 動態的岩石圈，可分為(wei) 多個(ge) 構造單元（板塊），並隨著時間的推移而不斷運動。當兩(liang) 個(ge) 板塊碰撞時，會(hui) 迫使邊緣物質向上抬升。包括珠穆朗瑪峰在內(nei) 的喜馬拉雅山脈就是這樣形成的。

　　麥考利表示，當板塊不斷擠壓時，山脈就不斷生長，直到在重力作用下難以為(wei) 繼。在某一時刻，山峰會(hui) 變得過於(yu) 沉重，其自身質量阻止了由那兩(liang) 個(ge) 板塊碰撞引起的向上生長趨勢。

　　山脈也可以通過其他方式形成。例如，像夏威夷群島這樣的火山島，是由熔融的岩漿噴發出地殼並逐漸堆積而形成的。而無論山脈是如何形成的，它們(men) 最終都會(hui) 變得過於(yu) 沉重並屈服於(yu) 重力。換句話說，如果地球的引力更小，那山峰就會(hui) 更高。麥考利補充道，這一場景其實就發生在火星上，那裏的山峰要比地球上的高得多。火星的奧林帕斯山是太陽係中已知的最高的火山，高度為(wei) 25000米，幾乎是珠穆朗瑪峰的三倍。

　　據美國國家航空航天局（NASA）稱，奧林帕斯山之所以具有如此令人稱奇的高度，最有可能的原因是火星的重力較低且噴發頻率較高，造山熔岩流在火星上持續的時間比在地球上要長得多。更重要的是，火星的地殼並沒有像我們(men) 的星球那樣被分成動態板塊。在地球上，隨著板塊移動，熱點地區（地幔熱柱噴出的區域）也在移動，從(cong) 而導致新的火山形成，而現有的火山逐漸消亡。地幔的活動將熔岩散布到更大的區域，形成了多個(ge) 火山。在火星上，大陸地殼不會(hui) 移動，因此熔岩能堆積成巨大的單體(ti) 火山。

　　地球上山脈生長的第二個(ge) 限製因素是河流。起初，河流能使山脈顯得更高，因為(wei) 它們(men) 會(hui) 侵蝕山脈的邊緣物質，在山腳附近形成深深的裂縫。然而，隨著河流的侵蝕，其河道可能變得過於(yu) 陡峭，從(cong) 而可能引發山體(ti) 滑坡，將物質從(cong) 山上帶走，限製山峰生長。

　　在9月16日發表於(yu) 《自然-地球科學》（Nature Geoscience）雜誌的一篇論文中，研究人員提出，當河流達到“陡峭閾值”（threshold steepness）之後，它們(men) 通過侵蝕作用對山脈生長的影響就會(hui) 受到限製。

　　水下山脈同樣受到重力和山體(ti) 滑坡的限製，但它們(men) 可以比陸地上的山脈高得多，因為(wei) 高密度的水比空氣更能起到支撐作用，抵抗重力影響。麥考利說：“水為(wei) 這些山脈提供了側(ce) 向支撐，使它們(men) 能夠變得更高。”

　　珠穆朗瑪峰通常被認為(wei) 是地球上最高的山峰，但“世界最高山峰”的頭銜還有其他競爭(zheng) 者。夏威夷的茂納凱亞(ya) 火山是一座休眠火山，如果以它的底部（位於(yu) 太平洋深處）到頂峰的距離來測量，它就是世界上最高的山，高度足有10210米，比珠穆朗瑪峰略高。但是，茂納凱亞(ya) 火山有6000米在海平麵以下，其最高點在海平麵以上4205米。如果從(cong) 海平麵上測量，珠穆朗瑪峰的高度是茂納凱亞(ya) 火山的兩(liang) 倍，為(wei) 世界最高峰。

　　奧林帕斯山

　　奧林帕斯山是火星上的盾狀火山，也是太陽係中已知最高的山，高於(yu) 基準麵21229米，是珠穆朗瑪峰的將近兩(liang) 倍多。在太空探測器確定這是一座山之前，地麵望遠鏡中的奧林帕斯山是一個(ge) 明亮的兩(liang) 點，被19世紀後期的天文學家稱為(wei) “奧林帕斯山之雪”（Nix Olympica）。

　　奧林帕斯山的破火山口長約85公裏，寬約70公裏，火山口壁最高達3公裏。整個(ge) 火山的坡度非常緩，加之巨大的寬度，使得在火星表麵無法看到火山全貌——從(cong) 山坡邊緣無法看到山頂，而從(cong) 山頂無法看到山坡邊緣。火星上的其他巨大火山也有類似現象。奧林帕斯山是盾狀火山，由流動性高的玄武岩熔岩長期噴發累積而成，類似地球夏威夷群島的茂納洛亞(ya) 火山。

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