糞化石有什麽(me) 用？

　　一塊動物骨骼化石，能讓我們(men) 真真切切地感受遠古生命的不可思議，這是一坨糞化石無法比擬的，那為(wei) 何巴克蘭(lan) 沉迷於(yu) 其中？

　　因為(wei) 糞化石能夠提供“另類”的古生物信息呀。

　　以螺旋狀糞化石為(wei) 例，它可以直接反映排泄者的消化道內(nei) 部結構，表明古代魚類的腸道也有螺旋瓣，有利於(yu) 吸收營養(yang) 物質；也能作為(wei) 魚類分類的依據，因為(wei) 糞化石表麵的螺旋紋與(yu) 腸道內(nei) 螺旋瓣的數量、疏密程度有關(guan) ，比如現代鯊魚腸道的螺旋瓣很密集，肺魚次之，軟骨硬鱗魚類則很稀疏；還能反映排泄者的體(ti) 型上限，比如螺旋紋數量＜5圈的糞化石，排泄者體(ti) 長上限為(wei) 1～2米。

　　不同魚類的螺旋瓣形態，有的密集，有的稀疏。

　　圖片來源：參考文獻[4]

　　就像你吃了金針菇一樣，糞化石也含有未被消化的食物殘渣，如骨骼、牙齒、鱗片、植物以及微生物等等，這些都能夠反映古生物的獵物選擇行為(wei) 、食物偏好以及消化方式等相關(guan) 生理學。簡單來說，就是重建古生物的食譜。

　　巴克蘭(lan) 在萊姆裏吉斯海岸收集的魚龍糞化石，除了包含魚鱗、魚骨以及小型魚龍骨骼外，還有一些烏(wu) 漆麻黑的糞化石。後來經過分析，糞化石中的黑色色素和魷魚等軟體(ti) 動物的墨汁具有相同的化學成分，從(cong) 而知道魚龍的食譜裏還有魷魚。這是否讓你想起了紅心火龍果的“折磨”？

　　魚龍吃魷魚複原圖，基於(yu) 1.99億(yi) 年前的魚龍的胃內(nei) 容物所畫。

　　圖片來源：Julian Kiely

　　當擁有足夠多的糞化石時，還可以重建古生態係統的食物網。

　　這幅1830年的水彩畫，展現了侏羅紀時期的萊姆裏吉斯海岸，主要基於(yu) 威廉·巴克蘭(lan) 的科學研究和瑪麗(li) ·安寧收集的化石，是重建古代生態係統的第一次嚐試。不信你看，蛇頸龍和魚龍互相廝打的同時，還在悄悄拉屎——蛇頸龍腹下的橢圓狀物體(ti) 就是糞便。

　　《Duria Antiquior》水彩畫，描述史前時代的萊姆裏吉斯海岸。

　　圖片來源：wikipedia

　　受時代的局限性，食物網的第一次重建並不完善。

　　今天，我們(men) 已經可以采用新的科學技術，來窺探糞便裏的世界。2020年10月，英國布裏斯托大學的科學家對成千上百坨糞化石進行CT掃描，識別出各類骨骼、鱗片和牙齒，重建了布裏斯托地區兩(liang) 億(yi) 多年前的淺海食物網：海洋爬行動物和鯊魚吃小魚，小魚吃更小的魚和龍蝦，魚龍甚至可能還會(hui) 啃生蠔。

　　頂部為(wei) 魚龍，右上角為(wei) 蛇頸龍，藍色箭頭表示2020年研究的捕食者-獵物關(guan) 係，紅色箭頭和黑色箭頭來源於(yu) 2018年的研究

　　圖片來源：參考文獻[3]

　　CT掃描結果還顯示，各種糞化石內(nei) 部的骨骼和鱗片幾乎沒有損壞，這意味著史前海洋動物的消化能力欠佳，無法像現代大多數食肉動物一樣溶解骨頭，隻能硬著頭皮，努力把骨頭拉出體(ti) 外。最有意思的是，一厘米長的鯊魚糞化石竟混合著三塊骨頭，一塊來自魚類的頭骨，另外兩(liang) 塊來自小型海洋爬行動物的尾椎。

　　鯊魚糞化石內(nei) 部的三塊骨骼，藍色為(wei) 魚類頭骨，綠色和黃色為(wei) 海洋爬行的尾椎。圖片來源：參考文獻[3]

　　至於(yu) 這條鯊魚是在食腐撿漏屍體(ti) 呢？還是活生生啃了一條魚的頭部，轉而又往一隻海洋爬行動物的尾巴末端啃去呢？咱就不得而知了。

　　當糞化石堆積成層時，還會(hui) 形成具有經濟價(jia) 值的磷礦。

　　19世紀中葉，英國人意識到磷酸鹽能夠提高農(nong) 作物產(chan) 量，於(yu) 是具有高磷酸鹽含量的糞化石開始被開采用作肥料。數十年間，糞化石采礦區如雨後春筍般湧現，形成大規模產(chan) 業(ye) ，邊上的餐飲設施、住宅和教堂也一一發展起來。

　　19世紀中葉的工人們(men) 在開采糞化石

　　圖片來源：Buckinghamshire County Museum

　　雖然該產(chan) 業(ye) 早已衰落，礦坑回填，但那些被毀壞的、被當作肥料、被售賣的重要化石也早已不知去向。

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