天文探索：沃特金斯眼中的“重返月球”


圖片來源：Pixabay
美國航空航天局（NASA）計劃重返月球——但是，與半個世紀前的“阿波羅”計劃不同，NASA的“阿耳忒彌斯”計劃不僅希望將人類送上去，還要在那裏實現持續時間更長的太空旅行。該計劃準備在月球南極登陸，甚至有可能在那裏建立基地並定居。“阿耳忒彌斯”計劃最早將於2024年進行首次載人著陸。2020年12月，NASA宣布了“阿耳忒彌斯”計劃的18名候選宇航員，傑西卡·沃特金斯（Jessica Watkins）就是其中之一，她是在2017年加入宇航員團隊的。沃特金斯是一名行星地質學家，也是NASA“好奇號”火星探測器科學團隊的前成員。她是未來月球探測任務的主要候選人，可能成為第一名登月的女性，以及美國少數族裔當中第一個登月的人。《科學美國人》采訪了沃特金斯，談到了“阿耳特彌斯”計劃為什麽要重返月球，以及為什麽要將人類送上月球。以下是編輯整理後的采訪文字記錄。


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《科學美國人》：將人類送上月球為什麽如此重要？你認為重返月球的意義何在？
沃特金斯：重返月球可能有很多不同的原因——科學的，經濟的，以及其他你能想到的原因——但對我來說，這是大家都能參與進來的事，可以把我們所有人團結在一起。在過去的一年裏，擁有一些大家都支持的、積極的東西，對於我們——無論是作為一個國家，還是作為全世界而言——都是非常重要的。而且，對於月球，我們還有很多需要去了解的方麵。借助全新的技術去到一個不同於“阿波羅”計劃時期的著陸點，將會真正地增加我們對月球、地球乃至整個太陽係的星空体育官网入口网站和理解。
《科學美國人》：你曾經為“好奇號”火星探測器項目工作，這個問題你應該不陌生：有些人想跳過月球，直接將人類送往火星。怎樣能讓他們相信重返月球是很有必要的呢？
沃特金斯：火星是我的“初戀”，這是肯定的。而重返月球則是幫助我們到達火星的踏腳石。所以它不是非此即彼的。關於月球南極，有個非常有趣的事情是，由於軌道動力學和幾何結構的原因，這些地區處於永夜之中。在這些地區，我們可以找到可能保存著揮發物的隕石坑——比如水結成的冰。從科學的角度來看，這些可能存在的冰顯然是非常有趣的，同時它們也可以用作我們未來建立月球基地的資源。


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《科學美國人》：為什麽不隻是派機器人登月？
沃特金斯：關於“機器人還是人類”的問題和剛剛“月球還是火星”的問題類似，從某種意義上說，它們是建立在彼此的基礎上，並不是相互排斥的情況。兩種方式我們都需要。機器人登月更便宜，也更容易，因為沒有人類參與其中。在人類的星際探索中，我們在派出人類之前會先派出機器人，這可以幫助我們決定著陸地點，帶回初步的數據來啟發我們提出科學問題，然後派人類去嚐試回答這些問題。但是根據我在“好奇號”項目中獲得的經驗，月球車從著陸到開始工作需要更長的時間。而人類隻要一踏上月球表麵，就能立刻開始工作，並且決定該去哪裏尋找問題的答案。
《科學美國人》：“阿波羅”計劃招募的宇航員都是三四十歲的白人。“阿耳忒彌斯”計劃招募多元化的宇航員為什麽如此重要？
沃特金斯：“阿爾忒彌斯”計劃的宇航員團隊必須具有這樣的多樣性，這是非常重要的，因為多元化的團隊才是強大的團隊。宇航員團隊（以及NASA的所有成員）是由具有不同技能、實力、背景和經驗的人組成的——依靠每個人的專業星空体育官网入口网站，“阿爾忒彌斯”登月任務會取得集體成功。要知道，整體確實大於部分之和。還有一個原因是，榜樣的作用確實也很重要。比如對我來說，如果有像我一樣的年輕女孩參與這樣的計劃，她們就會成為我崇拜的榜樣，成為先行者，為我開辟追尋夢想的道路。我希望“阿爾忒彌斯”計劃的團隊能夠為下一代太空探索者發揮這樣的作用，並且激勵他們追隨自己的夢想。
撰文：李·比林斯（Lee Billings）
翻譯：施懌
引進來源：環球科學
本文來自：環球科學


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