歐洲人早在15世紀，就創造了“麥粒”黑火藥，威力遠超原始火藥，奠定了其火器霸主的地位。要造出好的火藥，步步都有訣竅。

大航海時代

　　小白村

500年前，歐洲的板甲刀槍不入，但是火槍一發展，百米外就能將其穿透。耀武揚威的裝甲武士，倒在了剛訓練一個(ge) 禮拜的農(nong) 民的槍下。

不僅(jin) 如此，武士們(men) 住在巍峨堅固的城堡裏，本來是不怕國王大軍(jun) 攻城的。但隨著火炮的進步，城堡一炮就能被轟出個(ge) 大口子，守不住了。

這就是馬克思說的：“火藥把騎士階層炸得粉碎。”

一說起火藥，我們(men) 還會(hui) 想起魯迅說的：“外國用火藥製造子彈禦敵，中國卻用它做爆竹敬神。”

我們(men) 不禁要問：“既然火藥不是歐洲人先發明的，為(wei) 什麽(me) 歐洲人先用它征服了世界？”

　　500多年前的歐洲火器優(you) 勢明顯

1521年4月，麥哲倫(lun) 帶著西班牙小艦隊來到宿霧島，先開了幾炮，震耳欲聾，嚇壞了島上的人。後來，他跟宿霧島酋長結盟，去攻打鄰近島嶼的土著，帶了幾十條火槍，誰料海灘太淺，隻能在搖搖晃晃的船上遠距離開槍。彈丸根本打不透土著的木頭盾牌。

麥哲倫(lun) 本指望一通火槍火炮，嚇跑土著。沒想到菲律賓戰士不吃這一套，硬是把麥哲倫(lun) 砍死在海裏。

其實，火藥1000年前初上戰場，就是用來唬人的。原始火槍沒有弓箭射的遠，原始火炮也沒有投石機力量大。隻是它們(men) 震耳欲聾，烈焰噴薄，能把沒心理準備的人嚇得六神無主，拔腿就跑。

大概是12世紀至13世紀，歐洲人見識了西亞(ya) 的金屬管火器“馬達法”，跟中國突火槍差不多——一聲巨響，噴出火舌，飄散青煙。歐洲人從(cong) 此開始琢磨火藥。

一開始是英國人領先。13世紀的英國學者羅吉·培根等人，詳細記載了火藥的配比和功效。1333年，英軍(jun) 攻打蘇格蘭(lan) 一座城，據說用大炮日夜開轟，但不是射城牆，而是甩石頭進城裏，攪得市民不得安生，隻能投降。1346年，英法百年戰爭(zheng) 剛開打，有一條記載說，英國人開了幾炮，嚇唬法國的弓弩手。

但是，英國人或許是覺得自己的長弓足夠厲害，沒必要用火器；倒讓法國人引領了火器進步。要知道造弓箭比造火槍鉛彈費功夫多了，而且弓箭手得訓練多年，火槍上手則容易得多。

15世紀30年代開始，法國火炮能夠轟平城堡了；1450年，法軍(jun) 1年轟塌了70多座英國要塞，趕跑了英國人，打贏了百年戰爭(zheng) 。很快，法國國王又用火炮對付不聽話的地方軍(jun) 閥，建立起了歐洲第一個(ge) 中央集權國家。

而1453年，奧斯曼土耳其用匈牙利的重型火炮，最終打垮了君士坦丁堡城牆。可以說，歐洲的火器優(you) 勢在15世紀50年代已經很明顯。

　造火藥不是把材料混一起就完事兒(er)

大家都知道，火藥是硝石（硝酸鉀）、硫黃和木炭混合而成。但光知道這個(ge) 還不夠，配方不對的火藥隻能用來娛樂(le) 。

化學方程式告訴我們(men) ，硝酸鉀74.64%、硫磺11.85%、木炭13.51%的質量比，火藥可以最充分地燃燒。但在古代，研究者們(men) 是靠長期實踐去改進配方的。歐洲人逐漸確定了75％的硝石、10％的硫磺、15％的木炭為(wei) 火藥最佳配比。

火藥的靈魂是硝石，它相當於(yu) “固態氧氣”，幫助燃燒；硫磺是常見的易燃物；木炭則讓燃燒更和緩。

如果硫磺配比增加到70%，火藥就可以用來爆炸開礦，但不適合推動彈丸；如果木炭配比增加，火藥就傾(qing) 向於(yu) 和緩燃燒。第一次鴉片戰爭(zheng) ，英軍(jun) 攻占虎門炮台，繳獲了清軍(jun) 幾萬(wan) 斤黑火藥，認為(wei) 劣質不堪使用，全倒進海裏了。這種古老的黑火藥，木炭配比極高，優(you) 點是穩定不失效；缺點是燒得慢，能量低，以至於(yu) 有的彈丸剛出炮管幾米就掉下來。

而歐洲人早在15世紀，製造的都是 “麥粒”黑火藥，威力遠超原始火藥。

　　“麥粒”火藥製造有訣竅

造出好的火藥，步步都有訣竅。

首先，火藥用的木炭一般是用柳樹燒的，但歐洲人發現，用赤楊或歐洲鼠李更好。用恰當的溫度燜燒恰當的時間，才能得到最適合做火藥的木炭。

硫磺一般用西西裏的純淨硫磺。如硫磺不純，就得蒸發後重新結晶。不純的硝石也得溶解加工，提取出純的結晶。

早期的火藥像麵粉，加工時飄揚的粉塵容易爆炸。歐洲人混合粉末時加水、酒或硝溶液，將“麵粉”做成“糕餅”；再碾碎糕餅，然後用青銅或石頭的磨床，將其破碎成穀粒大小。再過篩，分出各種規格的火藥顆粒，小的如黃米，大的如麥麗(li) 素，這就是“麥粒”火藥了。

這一套工藝不僅(jin) 安全，而且有利於(yu) 硝溶液滲入木炭多孔結構。“麥粒”比起粉末燃燒效率高2倍，就好像枝條比鋸末更容易燃燒一樣。

東(dong) 方人的原始工藝，隻將原材料粉碎、攪拌就完事兒(er) 。雜質很多，而且粉末運輸顛簸，硝石粉會(hui) 沉到下層，受潮後板結。18世紀90年代，英國使團看到，一個(ge) 清軍(jun) 士兵會(hui) 買(mai) 來材料，現場混合火藥自用；歐洲最早的火槍手也是如此，但研發出“麥粒”火藥後，就不需要這麽(me) 幹了。

15世紀後，歐洲火藥作坊不斷進步，引入各種機器，促進標準化生產(chan) ，發明火藥顆粒拋光，增加燃燒效率，還發明了石墨粉沾敷，防止受潮。

　歐洲人製硝很“重口”

從(cong) 古到今，氮肥（比如糞尿）與(yu) 爆炸有天然的聯係。比如2020年黎巴嫩的化肥倉(cang) 庫發生了震驚世界的大爆炸。

恩格斯指出：“在中國和印度，土壤中含有天然硝石，因此當地居民自然早就了解了它的特性。”硝是土壤裏的細菌製造的，土地有天然氮肥，就能生長出青白色的硝粉末。一些學者認為(wei) ，在中國，硝石較早產(chan) 於(yu) 四川甘肅接壤地區的山洞裏。人們(men) 在大大小小的硝子洞裏，取土、泡水、過濾、熬製，就得到了晶瑩剔透的硝。中國東(dong) 部的人們(men) ，則利用草木灰溶液，將鹽堿地土壤裏的硝酸鈉變成硝酸鉀。

歐洲先天不足，沒有大片的硝土資源。他們(men) 隻能從(cong) 民間各個(ge) 角落搜集硝。房腳牆根、牲口圈、公廁……總之味道比較濃厚的地方，白色的硝最多。

英國國王查理一世為(wei) 了保證火藥產(chan) 量，委派官員，壟斷收集境內(nei) 廁所、馬廄裏的表層土；還命令教士號召信徒在教堂多多撒尿。

為(wei) 了解決(jue) 火藥的巨大缺口，歐洲人廣設“硝田”：在一塊地裏埋入麥秸落葉等纖維質，挖地洞灌入石灰水，創造一個(ge) 暖和環境，讓硝化細菌繁殖；再把人畜的尿一波波倒進去，來年就能收獲大量的硝。

19世紀後期，火藥不夠用，歐洲人又大量開發南美沿海和太平洋小島上的陳年鳥糞。還有國家為(wei) 了爭(zheng) 奪鳥糞大打出手呢。