科學研究:像玻璃一樣清晰的理論
東京大學的科學家們利用計算機模擬元素組成對金屬混合物形成玻璃能力的影響,這可能製成堅固的導電玻璃。圖片來源:Institute of Industrial Science, the University of Tokyo
東京大學工業科學研究所的研究人員使用分子動力學計算來模擬金屬混合物形成玻璃的能力。他們表明,即使成分上的微小變化也會對材料在冷卻時呈現出晶體態和玻璃態的可能性產生強烈影響。這項工作可能研究出更便宜,更有彈性的導電玻璃。
如果有重要的客人來吃飯,你可能會在桌子上擺上昂貴的水晶玻璃杯。但對科學家來說,晶體和玻璃實際上是液體在冷卻時可能采取的兩種截然不同的狀態。晶體有一個確定的無限重複的三維晶格結構,而玻璃是一種無秩序的無定形固體。目前關於玻璃形成的理論不能準確地預測哪種金屬混合物會“玻璃化”,哪種會結晶。更完善、全麵地了解玻璃的形成,將對設計堅韌、導電材料的新配方有很大幫助。
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現在,東京大學的研究人員利用計算機模擬了三個原型金屬係統來研究玻璃的形成過程。第一作者Yuan-Chao Hu 說:“我們發現了多組分體係形成晶體的能力,隻要成分稍有變化就會被破壞,與玻璃恰恰相反。”
簡單地說,玻璃的形成是材料在冷卻時避免結晶的結果。這讓原子在把自己形成能量最小化的模式之前鎖在一個“凍結”的狀態。模擬結果表明,“液晶界麵能”是決定結晶速率的一個關鍵因素。