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生物研究：泰坦巨龍的寄生蟲
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生物研究：泰坦巨龍的寄生蟲
圖片來源：Pixabay
大約8000萬年前，在如今巴西的大陸上遊蕩著一隻瘸腿的長頸泰坦巨龍，它已時日無多了。這頭巨龍的腿骨嚴重病變，已經呈海綿狀。而罪魁禍首可能是一種極其可怕的寄生蟲，它們形似蠕蟲，不停地在宿主的血管中蠕動。
來自巴西北裏約格朗德聯邦大學的艾琳·吉拉爾迪（Aline Ghilardi）和同事檢查了泰坦巨龍的腓骨化石的表麵，並做了計算機斷層掃描。最終，他們在排除了癌症和結核病後，判斷這頭泰坦巨龍得了一種被稱作骨髓炎的罕見骨科疾病，這種疾病引發了嚴重的炎症。當他們在一台高性能顯微鏡下觀察化石切片時，看到了驚人的畫麵：大約有70條大小與塵蟎相當的小蟲化石遺骸散布在骨骼的血管中。
吉拉爾迪說：“這十分令人震驚，我們無法辨識出這種小蟲。”據她所知，以前從未在恐龍的骨骼化石中發現類似生物。她和同事在《白堊紀研究》（Cretaceous Research）中提出，這些小蟲可能是古寄生蟲，正是它們引起了感染。不過研究人員也表示，導致骨髓炎的還有可能是細菌、真菌或單細胞的原生動物。
圖片來源：Pixabay
這種狀若小蟲的生物與一種名為Paleoleishmania的史前寄生蟲相似，但Paleoleishmania的體型往往是前者的10~100倍。後續的研究會用它與更多的寄生蟲做對比。
不過，科學家也不能排除其他可能性。來自澳大利亞新英格蘭大學的生態學者家湯米·萊昂（Tommy Leung）表示：“我不完全讚同這種生物是寄生蟲的說法，或者，即便它們是寄生蟲也與腓骨病變沒有什麽聯係。”萊昂是這篇論文之前版本的審稿人，但他並沒有被這一新發現所吸引。
假如這些狀若小蟲的結構的確是生物體，它們也有可能是在這頭泰坦巨龍死後才進入骨骼血管的。不過，研究人員認為這一可能性並不大，因為骨頭上沒有發現可供其入侵的明顯傷口。
圖片來源：Pixabay
保羅·巴雷特（Paul Barrett，並未參與這項研究）是倫敦曆史博物館的古生物學家，他表示，現在的鳥類和爬行動物都會遭遇寄生蟲感染的問題，因此感染恐龍也是說得通的。但是在他看來，這些化石更像是線蟲。
巴雷特表示：“這是一項很棒的研究，它表明通過運用一係列技術研究一塊骨頭，科學家可以獲得關於這隻恐龍的大量生物學信息。”
撰文：克裏斯·巴拉紐克（Chris Baraniuk）
翻譯：張宇哲
文章來源：環球科學
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圖片來源：Pixabay
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來自巴西北裏約格朗德聯邦大學的艾琳·吉拉爾迪（Aline Ghilardi）和同事檢查了泰坦巨龍的腓骨化石的表麵，並做了計算機斷層掃描。最終，他們在排除了癌症和結核病後，判斷這頭泰坦巨龍得了一種被稱作骨髓炎的罕見骨科疾病，這種疾病引發了嚴重的炎症。當他們在一台高性能顯微鏡下觀察化石切片時，看到了驚人的畫麵：大約有70條大小與塵蟎相當的小蟲化石遺骸散布在骨骼的血管中。
吉拉爾迪說：“這十分令人震驚，我們無法辨識出這種小蟲。”據她所知，以前從未在恐龍的骨骼化石中發現類似生物。她和同事在《白堊紀研究》（Cretaceous Research）中提出，這些小蟲可能是古寄生蟲，正是它們引起了感染。不過研究人員也表示，導致骨髓炎的還有可能是細菌、真菌或單細胞的原生動物。
圖片來源：Pixabay
這種狀若小蟲的生物與一種名為Paleoleishmania的史前寄生蟲相似，但Paleoleishmania的體型往往是前者的10~100倍。後續的研究會用它與更多的寄生蟲做對比。
不過，科學家也不能排除其他可能性。來自澳大利亞新英格蘭大學的生態學者家湯米·萊昂（Tommy Leung）表示：“我不完全讚同這種生物是寄生蟲的說法，或者，即便它們是寄生蟲也與腓骨病變沒有什麽聯係。”萊昂是這篇論文之前版本的審稿人，但他並沒有被這一新發現所吸引。
假如這些狀若小蟲的結構的確是生物體，它們也有可能是在這頭泰坦巨龍死後才進入骨骼血管的。不過，研究人員認為這一可能性並不大，因為骨頭上沒有發現可供其入侵的明顯傷口。
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保羅·巴雷特（Paul Barrett，並未參與這項研究）是倫敦曆史博物館的古生物學家，他表示，現在的鳥類和爬行動物都會遭遇寄生蟲感染的問題，因此感染恐龍也是說得通的。但是在他看來，這些化石更像是線蟲。
巴雷特表示：“這是一項很棒的研究，它表明通過運用一係列技術研究一塊骨頭，科學家可以獲得關於這隻恐龍的大量生物學信息。”
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