科幻文化：螃蟹形狀的外星人

螃蟹形狀的外星人
在2016年的熱門電影《降臨》（Arrival）中，神秘的外星人突然造訪地球，人類在埃米·亞當斯（Amy Adams）飾演的一個語言學家的幫助下，嚐試著與他們溝通。如果這一幕發生在現實中，那麽這個語言學家或許就是謝裏·韋爾斯-詹森（Sheri Wells-Jensen）——美國鮑靈格林州立大學（Bowling Green State University）的語言學家，她對外星生物與人類在思維上可能存在的差異有著深入的思考。
很多研究人員都自然而然地假設，外星生物的情感與人類相似。然而，韋爾斯-詹森作為一名盲人有著獨特的情感經驗，這也使她擁有與眾不同的視角，去思考外星人可能擁有其他的情感，而這些情感可能會影響到人類能否理解外星人。
《科學美國人》（Scientific American）雜誌采訪了韋爾斯-詹森，請她就語言、螃蟹形狀的外星人、從多維視角看世界等問題談談自己的看法。以下是編輯後的采訪內容。
《科學美國人》：語言學家能幫助人類搜尋地外文明嗎？
韋爾斯-詹森：如果我們想要在將來接收到外星語言，就必須從現在開始思考，它們會使用什麽樣的語言，我們如何識別，以及外星語言與人類語言有何不同。我們需要構想出一堆瘋狂的假設，並嚐試跳出思維定勢。


圖片來源：unsplash
《科學美國人》：你是如何在研究中跳出思維定勢的?
韋爾斯-詹森：2014年，我就接到了搜尋地外文明研究所（Search for Extraterrestrial Intelligence Institute，SETI）打來的電話，然後我快速查閱了相關文獻。我發現，人們一直以來都假設外星生物是具有視力的，而我則嚐試著打破這一假設。假設最危險的一個方麵就是，我們沒能意識到自己正在進行假設。我認為，這還涉及到許多關於人們應當如何相處的人類學問題。作為同一物種的我們，如果連不同種族和不同性別之間的微小差異都處理不好，還談什麽與螃蟹形狀的外星生物友好相處？假如我們能做到，“好，讓我們歡迎這些形如螃蟹、腸子掛在身體外麵、張著大嘴咀嚼食物的外星人”，那麽，人類之間的友善相待、互相理解簡直就是小菜一碟了。
《科學美國人》：我們的身體構造是否影響著我們的認知？
韋爾斯-詹森：我可以給你舉許多小例子。比如在某些語言中，單詞“看見”也有“明白”的意思；此外，“左手邊”和“右手邊”、“前麵”和“背後”這4個表示方向的單詞，與我們身體構造的對稱性密切相關。那麽，假如我們有三隻手的話，這些方向詞是否可能會變成“左手邊”、“右手邊”，和“第三隻手邊”？
這個問題深深吸引著我。除了在做手勢時不便於做其他事情，美式手語（American Sign Language，ASL）與正常口語的規則基本一致。手語並不是外星語言，而是可以被我們識別的人類語言，並且大家都能學會。盲人也能在正常人的幫助下學會手語。但有個問題一直困擾著我——在身體構造差異小於何種程度的前提下，這類假設才能成立？
《科學美國人》：外星人的身體構造可能與我們截然不同。比如他們或許生活在水中，使用聲呐交流，還有三隻手。
韋爾斯-詹森：完全正確。舉例來說，我當然可以想象出左手邊、右手邊，以及另一個被稱為“古怪”（squirk）手邊的方向。雖然需要稍加練習才能熟練掌握這些方向詞，但至少是可以學會的。然而，當某些詞匯完全超出了我們的理解範圍，我們還能學會嗎？外星人的身體構造與我們的差異越大，他們的語言可能就越難以理解。會出現難以逾越的鴻溝嗎？比如，“不，我的大腦無法做到”的情況。兩種語言是否可能永遠無法相互兼容？盡管不願意看到這種情況，但我們必須嚐試考慮這種情況。


圖片來源：pixabay
在2016年的熱門電影《降臨》（Arrival）中，神秘的外星人突然造訪地球，人類在埃米·亞當斯（Amy Adams）飾演的一個語言學家的幫助下，嚐試著與他們溝通。如果這一幕發生在現實中，那麽這個語言學家或許就是謝裏·韋爾斯-詹森（Sheri Wells-Jensen）——美國鮑靈格林州立大學（Bowling Green State University）的語言學家，她對外星生物與人類在思維上可能存在的差異有著深入的思考。
很多研究人員都自然而然地假設，外星生物的情感與人類相似。然而，韋爾斯-詹森作為一名盲人有著獨特的情感經驗，這也使她擁有與眾不同的視角，去思考外星人可能擁有其他的情感，而這些情感可能會影響到人類能否理解外星人。
最近，《科學美國人》（Scientific American）雜誌采訪了韋爾斯-詹森，請她就語言、螃蟹形狀的外星人、從多維視角看世界等問題談談自己的看法。以下是編輯後的采訪內容。
《科學美國人》：語言學家能幫助人類搜尋地外文明嗎？
韋爾斯-詹森：如果我們想要在將來接收到外星語言，就必須從現在開始思考，它們會使用什麽樣的語言，我們如何識別，以及外星語言與人類語言有何不同。我們需要構想出一堆瘋狂的假設，並嚐試跳出思維定勢。
《科學美國人》：你是如何在研究中跳出思維定勢的?
韋爾斯-詹森：2014年，我就接到了搜尋地外文明研究所（Search for Extraterrestrial Intelligence Institute，SETI）打來的電話，然後我快速查閱了相關文獻。我發現，人們一直以來都假設外星生物是具有視力的，而我則嚐試著打破這一假設。假設最危險的一個方麵就是，我們沒能意識到自己正在進行假設。我認為，這還涉及到許多關於人們應當如何相處的人類學問題。作為同一物種的我們，如果連不同種族和不同性別之間的微小差異都處理不好，還談什麽與螃蟹形狀的外星生物友好相處？假如我們能做到，“好，讓我們歡迎這些形如螃蟹、腸子掛在身體外麵、張著大嘴咀嚼食物的外星人”，那麽，人類之間的友善相待、互相理解簡直就是小菜一碟了。
《科學美國人》：我們的身體構造是否影響著我們的認知？
韋爾斯-詹森：我可以給你舉許多小例子。比如在某些語言中，單詞“看見”也有“明白”的意思；此外，“左手邊”和“右手邊”、“前麵”和“背後”這4個表示方向的單詞，與我們身體構造的對稱性密切相關。那麽，假如我們有三隻手的話，這些方向詞是否可能會變成“左手邊”、“右手邊”，和“第三隻手邊”？
這個問題深深吸引著我。除了在做手勢時不便於做其他事情，美式手語（American Sign Language，ASL）與正常口語的規則基本一致。手語並不是外星語言，而是可以被我們識別的人類語言，並且大家都能學會。盲人也能在正常人的幫助下學會手語。但有個問題一直困擾著我——在身體構造差異小於何種程度的前提下，這類假設才能成立？
《科學美國人》：外星人的身體構造可能與我們截然不同。比如他們或許生活在水中，使用聲呐交流，還有三隻手。
韋爾斯-詹森：完全正確。舉例來說，我當然可以想象出左手邊、右手邊，以及另一個被稱為“古怪”（squirk）手邊的方向。雖然需要稍加練習才能熟練掌握這些方向詞，但至少是可以學會的。然而，當某些詞匯完全超出了我們的理解範圍，我們還能學會嗎？外星人的身體構造與我們的差異越大，他們的語言可能就越難以理解。會出現難以逾越的鴻溝嗎？比如，“不，我的大腦無法做到”的情況。兩種語言是否可能永遠無法相互兼容？盡管不願意看到這種情況，但我們必須嚐試考慮這種情況。
撰文：亞當·曼（Adam Mann）
翻譯：林然
文章來源：環球科學


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