生活健康：你的水裏有什麽？



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當水是安全的時候，沒有什麽比喝水更棒了。它對於牙齒、皮膚、體重控製甚至清醒的頭腦都有所幫助。但如果飲用水被致病細菌、重金屬以及其它有害物質汙染後，會造成腹瀉、腦損傷、不育症甚至癌症。
瓶裝水並不能保證水的絕對安全。它不僅不一定安全，甚至比自來水要貴上千倍，而且塑料包裝和運輸會帶來嚴重的環境負擔。
盡管有對水的安全和檢測可能汙染水的汙染物需求，卻沒有一種廣泛使用的方法使每個人都可以快速、廉價且準確地測試他們飲用水的安全性。
近50年前的妊娠測試也是如此。早期在家進行的妊娠測試廣告便聲稱，如果女性懷孕，她們擁有在“盡可能少的大驚小怪，盡可能短的打擾時間”內得知的“知情權”。對於飲用水水質來說也是如此。
因為當前的水安全測試對大部分人來說仍然很繁瑣，所以需要讓水質測試如同妊娠測試一般簡單，以便於輕鬆地部署其在家、日托中心以及學校裏。
作為正在研究全人類水質安全的西北大學的教授，我們正在開發一種新型的快速、廉價和準確的飲用水測試，以此在全球化範圍內來量化水的不安全性。
實驗目的是開發出即使非科研人員也可以輕鬆使用的新的水質測試方法；一種可以在一小時內為最需要的人提供結果的價格合理的產品。這種技術遠未準備好出售；為了最大程度上優化鉛測試的易用性，有許多工作仍然要做。
這些測試不同於以往，是因為它們利用了生物學中自然產生的傳感器的力量。使用源於合成生物學中新興領域的工具，就可以對傳感器進行編程，在探測到水中目標化學物質時改變顏色。
因為這些傳感器在細胞外工作，他們可以被冷凍幹燥為小而白色的穩定團塊。這些傳感器僅用一滴水就可以指示水中雜質，所以不需要任何複雜的實驗裝備。
這些測試可以用來快速地檢測出水中的鉛、銅、砷和氟化物以及更多的其它分析物。西北大學和我們中一員合作成立的衍生公司正在合作檢測水中的COVID-19病毒。
潛在的用途包括對數百萬美國人進行鉛測試，他們生活的地區通過含鉛管線從城市輸水到他們的家裏。這非常重要，因為很多兒童在不知不覺中暴露於終生危害的鉛毒性中。
砷的測試對於千百萬世界上的麵對自然砷汙染的地下水的人民來說將是有價值的。大腸杆菌的測試在緊急情況下很有用，例如幫助二月德克薩斯州數百萬水被汙染的居民，又或是密西西比州最近麵臨每日汙水危機的居民。


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可以肯定的是，在美國的大部分的飲用水是安全的。市政水處理廠大多數在測試和處理大腸杆菌等標準汙染物方麵做得很出色，但是這些還不夠。例如，環境保護協會已經確立了100多種的“潛在關注的汙染物”，它們是潛在的環境汙染物，其中大多數根本從未被監測過。
汙染物也可以在水離開處理廠之後被引入，例如，被從城市供水到房屋的鉛管線中引入，很多在華盛頓和芝加哥的住宅就是這種情況。除此之位，還有4200萬的美國人依賴於並未測試過的井水。
因為這些原因，在喝水前了解水的質量是很重要的，以此了解它是否需要過濾，應該使用哪種過濾器。
盡管水的快速診斷領域尚處於初期階段，但這對於在美國和全球範圍內普及健康和福祉不可或缺的物質的安全性星空体育官网入口网站具有廣闊的前景。星空体育官网入口网站帶來力量和改變；來自密歇根州弗林特市鉛汙染的經驗證據是使不公正現象引起全球關注的關鍵。


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全球水質受到一係列無形和不可忽視的變故威脅：在意想不到的地方的基礎設施故障，大火、汙水溢流、農業徑流以及永久殘留的噴灑化學物質。
鑒於飲用受汙染水的實際風險，對水質有準確的了解對於行動和倡導來說都是至關重要的。這就需要每個人都可以使用的便宜、快速和可靠的家庭測試方法。
撰文：Sera Young是西北大學的人類學和全球健康學的副教授，也是卡耐基學者。
翻譯：祝青怡
審校：馬一瑗
引進來源：科學美國人


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