科學發現：理論上一個人能吃多少熱狗？


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Joey Chestnu正進行著他一生中最精彩的競技表演。即使他距離打破自己的世界紀錄僅一分鍾之遙，並且極有可能出現嚴重不適，他的臉上也毫無波瀾。這可能是因為他的嘴裏塞滿了部分嚼過的熱狗，使臉鼓得像一隻花栗鼠。在短短十分鍾內，Chestnut吃掉了75個熱狗。大多數人需要花十天的時間才能消耗22000卡路裏，而Chestnut隻用相當於你我在棒球比賽上排隊點熱狗的時間就做到了這一點。作為一名研究人類極限表現的運動科學家，我一直想知道實際上一個人一口氣能吃多少的極限是什麽。
發現人類暴飲暴食的界限從來不是我職業規劃裏的一部分。我的研究領域包括一係列與人類健康相關的主題，從紅酒抗氧化劑對健康的益處到改善運動型腦震蕩質量的研究。作為一名曾經的競技長跑運動員，我也在跑步科學上投入了大量的研究，包括衰老如何影響精英和普通個人的馬拉鬆表現。
在運動生理學領域，一個熱門的話題是，是否有可能在兩個小時以內跑完馬拉鬆比賽。（2019年末，Eliud Kipchoge給出了肯定的答案。）當我閱讀所有嚐試預測人類跑步速度生理極限的文獻時，我突然意識到，世界田徑紀錄的發展模式似乎同樣適用於康尼島的Nathan's Famous吃熱狗比賽。
20世紀90年代後期，我和父親無意中看到了一個電視節目，節目展示了各種競食者，突出了Nathan's比賽的主題。從那時起，我就開始關注這個一年一度的活動，想知道一個人能連續快速地吞下多少個熱狗（加麵包）。當我第一次觀看比賽時，有些人在10到12分鍾內就吃掉了20多個熱狗，這比20世紀80年代贏得比賽所需的10-15分鍾快得多。到20世紀90年代末，這項比賽引起了國際的關注，日本選手分別在1997、1998、2000年獲得了蛋黃醬綬帶。
2001年，小林尊的橫空出現改變了一切。他吃掉了50個熱狗，幾乎是現有紀錄的兩倍。小林尊蟬聯冠軍數年後，Joey Chestnut在2007年憑借吃掉66個熱狗打破了小林尊的神話，取代了他。自那以後的13年裏，Chestnut吃得越來越多，但他的紀錄隻是在逐步增加，在2020年的比賽中達到了75個。


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這種世界紀錄在跑步界並不少見。一項運動的早期紀錄相對穩定，在幾年或幾十年裏隻有適度的改善。隨著運動參與度的提高和獲勝動力的增加（比如獎金），競賽者通常會提出更好的訓練方法和競賽策略以最大化他們獲勝的機會（有時采用先進的技術或興奮劑，這導致了世界紀錄的迅速提升）。最終，所有頂級的競賽者為追求榮譽都采用了有效的技術，世界紀錄再次趨於平穩。事實上，這種一般模式在人類賽跑、賽馬、賽狗中都出現過。我隻是借鑒了這些運動的數學建模技術，並基於39年來 Nathan's傳統比賽的曆史數據，證實了它同樣適用於競爭性飲食。
我發表在《生物快報》雜誌上的分析揭示了一個驚人的發現。吃熱狗的世界紀錄比其他任何運動的世界紀錄更令人印象深刻。在過去100多年裏，馬拉鬆的世界紀錄增長了45%。不到兩小時的馬拉鬆被認為是人類生理學上的一項非凡成就，但馬拉鬆的平均完成時間在四小時以上，這意味著世界曆史上最好的馬拉鬆選手的速度大約是普通健康人的兩倍。即使你不訓練，僅僅是徒步26.2英裏的距離，你也可以在8.5小時內跨越終點線，比最好的冠軍馬拉鬆選手慢了四倍。然而，Joey Chestnut創造的75個熱狗的紀錄表示，世界紀錄在短短40年間增長為原來的近700%，這至少是普通人能吃熱狗量的8到10倍。
憑我的體育科學背景所能做的就是定義紀錄進展的S型模式和幅度。為了理解這些看似普通的人如何取得如此驚人的飲食成就，我走上了一條涉及進化生理學和胃腸病學的新道路。我的研究發現，像Chestnut這樣頂級的食客幾乎和熊吃得一樣多：每分鍾800克肉，或每60秒8個熱狗。然而如果你將體型計算在內，頂級的人類食客實際上遠比熊吃得多。這些比較並不準確（因為高度加工的熱狗與生肉的材料特性是不同的），但也足以讓人了解我們的進食能力是多麽驚人。


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關於競爭性飲食人群的研究非常少，但通過研究暴食人群（包括肥胖和暴食人群），我們可以了解人們是如何消化這麽多食物的。眾所周知，這些快速攝入大量食物的病人的胃容量比平均水平要大，並且胃腸道功能也發生了改變，比如胃排空速度更慢和飽腹感受損。一個關於競食者的案例研究顯示，吃掉30多個熱狗後也有類似的效果。盡管進食能力可能存在一些自然變化，但頂級競食者會通過一些特殊訓練來實現胃的變化，比如快速攝入大量食物，特別是流體食物。
事實上，我的研究表明，訓練的效果似乎是存在的，一個人在吃熱狗比賽中，首個五年的表現確實在顯著提高。不像其他運動隻有在多個組織中觸發分子信號間的複雜相互作用才能提高表現，進食能力可以通過簡單地擴張胃來實現。這是比運動訓練更簡單的適應性反應，或許可以解釋世界紀錄的驚人增長。也許研究這些獨特的競食者可以幫助了解胃腸係統在健康和生病時是如何工作的。
最終，我建立的數學模型表明，Joey Chestnut創造的十分鍾吃掉75個熱狗的紀錄並不是生理學上的巔峰。曆史數據表明，這個紀錄最後可以上升到83-84個熱狗。我的猜測是，達到這個目標可能還需要幾十年的時間，並且還是由一個比Chestnut更高更瘦的人來實現的。
隨著美國職業棒球大聯盟從COVID-19流行中恢複，美國人將會吃更多的熱狗和慶祝三伏天的到來。對我們其中的某些人來說，一個熱狗已足以達到我們的垃圾食品指標。而另一些人會在吃四個或更多的熱狗後，才決定開始吃甜點。無論如何，當我們下次吃撐的時候，我們應該花時間考慮一下“飽”的真實含義是什麽，並感謝人類身體驚人的適應性。
作者：James M. Smoliga，北卡羅來納州海波特大學物理治療係生理學教授。
翻譯：龍思雨
審校：馬一瑗
引進來源：科學美國人
引進鏈接：https://www.scientificamerican.com/article/strongest-evidence-yet-shows-air-pollution-kills/


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