社會心理 | 社恐的危害有多大？增加多種致命疾病風險，還可影響下一代

圖片來源：pixabay
我們經常會使用“心碎”、“氣得肝疼”和“心裏小鹿亂撞”等詞語描述自己的情緒。其實，在不同的情緒之下，身體各部位的確會體驗到不同的感覺。當感受到愛或進行社會交往時，迷走神經就會傳遞積極的神經信號。而孤獨感不僅對我們的身體健康有害，還會造成惡性循環，使我們更不願意進行社會交往。
瓊妮·辛普森（Joanie Simpson）被直升機送到了醫院。此時，她的胸口正傳來陣陣劇痛——這是心髒病的典型症狀。醫生們立即向辛普森的心髒內插入導管，尋找阻塞的動脈，準備做心血管支架手術。然而令他們震驚的是，病人的動脈卻沒有任何問題。
關閉檢查設備後，醫生們開始詢問辛普森，最近生活中有沒有特別大的壓力。她非常肯定地表示，自己近期的家庭壓力和經濟壓力都很大。其中最令她崩潰的，當屬幾天前親眼目睹了她心愛的寵物狗痛苦地過世了，這使她非常難以接受。而這種傷心，卻真的損害了她的心髒功能，險些置她於死地。
2005年，《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）就曾發表過一篇文章，文中指出，在某些情況下，與壓力相關的激素激增會導致心髒罷工，引發心髒病。就在十年之後，NEJM又發表了辛普森的案例，證明了 “心碎綜合征”真的存在。
在華盛頓郵報的采訪中，辛普森說自己比別人更容易“把事兒往心裏去”。人們常認為這句話隻是一個簡單的比喻，但事實證明，有時候比喻也可以反映出真實的情況——當我們的情緒發生波動時，我們的身體也會產生反應。那些流經辛普森心髒的激素就是她精神狀態導致的生理反應。
有件事是愈發確鑿的，即人體對外界生物應答的強度超乎想象。但這並不一定是壞事：與愛和社會聯係有關的激素可以激活神經係統，為我們的健康打一針“強心劑”。其影響深深地存在於我們身體內，滲透到每一次心跳中。
迷走神經
在我們社會交往或感受到愛時，大腦會釋放出激素及其它化學物質。一見鍾情、陷入熱戀、細水長流的愛和其他社會交往都會誘發特定的激素，其中大多都含有多巴胺、睾酮、雌激素、抗利尿素和催產素。
那麽，是誰在控製著這劑“愛的良藥”呢？答案是我們體內最強大的神經網絡：迷走神經。
“迷走”（vagus）一詞在拉丁語中是“遊蕩”的意思。就如這個詩意的名稱所說，迷走神經遍布我們身體的各個角落。它從顱底部的腦幹出發，下行至頸部，與頸動脈並行，然後直達心髒及其他重要器官，並控製心跳、肺功能和消化液分泌等活動。
在一些醫院、銀行等每天需要大量物品傳輸的機構裏，人們會把藥品或是存款放進一個小筒，這些物品就會沿著氣動管道到達目的地。我們體內其實也發生著同樣的事情，每一天，大腦與身體各部位都需要傳送幾百萬次的信息。
80%的迷走神經負責把信息上傳給大腦，而另外20%負責傳送給身體。這是一個快速又穩定的流動係統，使得人體的心跳、呼吸、消化、內分泌和免疫係統，可以根據大腦接收和發出的信號，不斷進行調節。
在迷走神經這個連接紐帶中，我們的情緒起伏是以神經信息和激素的形式傳遞的。在日常生活中，我們經常會使用“心碎”、“氣得肝疼”和“心裏小鹿亂撞”等詞語。其實，在不同的情緒之下，身體各部位的確會體驗到不同的感覺。這是因為人體的心髒和消化道中存在著豐富的神經受體，當感受到愛或進行社會交往時，迷走神經就會傳遞積極的神經信號。
短暫的“心動”時刻
在過去二十多年間，北卡羅來納大學教堂山分校的心理學家芭芭拉·弗雷德裏克森（Barbara Fredrickson）一直專注於研究社交與迷走神經的關係。她的許多研究成果表明，在人與人的日常相處和接觸中，激活了神經通路的，正是那些小小的、積極互動的時刻，即那些“心動”的瞬間。無論是與伴侶、孩子還是咖啡店的服務生，這種互動可發生在任何人之間。
弗雷德裏克森認為，受社會道德的影響，我們低估了這些瞬間出現的頻率。她認為，愛是一係列產生積極共鳴的瞬間。我們可能與公車站的陌生人產生過一瞬愛的體驗，或者與伴侶在一生中共同經曆了千百萬次這樣的時刻。
有天早上，在我走在馬塞諸塞州劍橋市的馬路上去赴約時，我想起了弗雷德裏克森的研究。紅磚道上的行人與我擦肩而過，我一一望去，他們卻都未理我。直到我走到查爾斯河繁忙的橋上時，身邊走來了一位推著嬰兒車的上了年紀的婦女。我們便開始了有關孩子、家庭和育兒生活的愉快交談。我發現自己仍記得，在我的孩子還是個嬰兒時，生活中的點滴煩惱與幸福。
這些時刻的重要性超乎想象。在與這位我已記不清名字的婆婆交流時，我非常享受我們的談話、歡笑和眼神接觸。在與她走上那座大橋時，我忘記了之前漫長又孤獨的那段路程。我意識到，在這段愉快的交談中，我體驗到了與他人的聯係，我的迷走神經得到了“鍛煉”，就像跑步時鍛煉到了腿部和心髒的肌肉一樣。
社交比你想的更重要
許多人認為，在所有愛的體驗中，伴侶之愛才是最重要的。但對身體健康和生理係統來說，任何短暫的積極互動，其重要性都可與伴侶之愛媲美，不論互動的對象是你的伴侶、朋友，還是出租車司機。
在一項研究中，弗雷德裏克森要求誌願者參加一個冥想訓練，名為“慈愛冥想”（Loving-kindness Meditation, LKM）。研究者隨機抽取了誌願者進行了6星期的LKM訓練，課程專注於培養受試者對愛、同情和善意的情感體驗。而後，研究者要求受試者在家中也進行冥想，不限製時長和頻率。在此期間，受試者需每日向研究人員匯報當日的冥想活動和社交情況。
在實驗前後，研究者測試了受試者迷走神經的張力和強度，發現隨著LKM訓練的進行，受試者會進行更多社會交往，也會產生更多積極情緒。而當社交增多時，迷走神經的張力也會提高。受試者起始的迷走神經張力越高，課程結束後，神經張力的增加程度也就越大。
而當忽視與他人的互動時，則會出現相反的情況。如果獨處時間過長，人的社交積極性也會下降。
孤獨是種“傳染病”
2016年一篇有關28項研究的綜述文章闡釋了切斷社交聯係的致命性。研究者分析了18萬有孤獨感或社交隔離情況的成年人，這些人隻進行少量社交或不滿足於自己的社交現狀。研究發現，孤獨感、社交隔離或二者兼具可使心髒病患病風險提高29%，中風風險提高32%。社交較少還會影響人的正常睡眠和免疫係統，導致炎症增多及壓力激素水平升高。
若把這些數據與研究中的人口基數結合起來，你就會被受此影響的人數之多而震撼到。在美國，65歲以上的人中，有1/3是獨居者，而曼哈頓160萬的人口中有超過一半的人處於獨居狀態。社會學家發現，過去10年中，英國的獨居人口數量明顯增多。在2001年到2011年間，這個數字已達到60萬人，整整增長了10%。
芝加哥大學的社會心理學家約翰·卡喬波（John Cacioppo，於2018年逝世）對孤單已經研究了20餘年。他的一項研究顯示，感到孤單或孤獨生活的人，不僅心髒病和中風風險會增高，癌症的患病率也會升高。約翰與其合作者，美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的心理學家史蒂夫·克勒（Steve Cole），在2015年發表的一項研究中發現，孤獨的人免疫係統的細胞從基因表達層麵就已發生了變化。
這就意味著，與有更多真實社交的人相比，孤獨的人免疫係統的細胞表達會出現非常顯著的變化。這些人會更容易感受到外界環境的威脅，這時免疫係統的細胞就會出現更多的炎症。也就是說，此時體內將有更多免疫細胞參與循環，試圖尋找攻擊對象。
卡喬波的研究還發現孤獨感具有傳染性和遺傳性。當其他人與孤單的人進行眼神接觸或互動的時候，孤獨感就會傳播。並且，這種基因表達的改變還可遺傳給後代。每四個人中就有一個人受到孤獨感影響。在孤獨感的影響下，早亡的風險將提高20%。
卡喬波在2016年《衛報》的一篇采訪中表示，若要建立一個人類動物園，我們會給出這樣的提示：“請勿單獨飼養。”
撰文：傑弗裏·雷迪格（Jeffrey Rediger）
翻譯：許楠
編輯：張二七
文章來源：discovermagazine
文章鏈接：https://www.discovermagazine.com/health/how-human-connection-affects-our-hearts-and-hormones


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