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腰酸背痛膝勞損，慢性疼痛難忍何時休？有了新技術，或許無需再擔心。據近日發表在《科學進展》雜誌上的論文，英國劍橋大學的研究人員結合軟機器人製造技術、超薄電子學和微流體(ti) 技術，開發出一種超薄充氣設備，可以治療最劇烈的肢體(ti) 疼痛，如無法通過止痛藥治愈的腿部和背部疼痛，而無需進行侵入性手術。該設備或成為(wei) 治療全球數百萬(wan) 人頑固性疼痛的有效、長期解決(jue) 方案。
每個(ge) 人都會(hui) 經曆疼痛，對絕大多數人來說，它是暫時的、可治療的。而對一些人來說，疼痛會(hui) 使他們(men) 變虛弱，對健康帶來威脅。在英國，背部疼痛是導致殘疾的主要原因，每年造成約120億(yi) 英鎊的經濟損失。在美國，據疾病控製和預防中心估計，每12名美國人中就有一人患有頑固性背痛。非類固醇抗炎藥，如布洛芬、阿司匹林等，或阿片類藥物，如可卡因、嗎啡等，對於(yu) 這類疼痛的常規治療是不起作用的。
被稱為(wei) “神經痛的終極治療手段”的脊髓電刺激（SCS）是頑固性背痛或其他類型神經性疼痛的一種治療選擇，盡管有效，但使用受限。目前，全球每年隻有約5萬(wan) 病例可進行SCS手術。因此，每天仍有數百萬(wan) 人在與(yu) 慢性疼痛作鬥爭(zheng) 。
此次研發的新裝置非常薄，大約隻有一根頭發的厚度，約60微米，可卷成一個(ge) 小圓柱插入針頭中，然後植入脊柱的硬膜外間隙——與(yu) 無痛分娩針打的是同一部位。
一旦定位正確，由於(yu) 微流體(ti) 通道，該裝置就會(hui) 被水或空氣充滿，像一個(ge) 小小的空氣床墊一樣展開，覆蓋脊髓的大範圍區域。當連接到脈衝(chong) 發生器時，超薄電極開始向脊髓發送小電流，從(cong) 而幹擾疼痛信號。
研究人員在設備中加入了一些鉍顆粒，這樣即使設備很薄，也可通過X射線觀察到。他們(men) 在體(ti) 外和人體(ti) 模型上驗證了這種設備。早期測試表明，它除了能有效治療多種形式的疼痛之外，還可能被改造成一種針對潛在的癱瘓或帕金森氏症的治療方法。
該論文資深作者之一、劍橋大學臨(lin) 床神經科學係的達米亞(ya) 諾·巴隆博士說：“我們(men) 製造設備的方式意味著還可以增加更多的電極，或者把它做得更大，以便更精確地覆蓋更大範圍的脊柱。”
研究人員表示，希望開展更進一步的臨(lin) 床試驗，在兩(liang) 到三年內(nei) 開始在患者身上測試該設備。
總編輯圈點
腰酸背痛，對許多年輕上班族和老年人來說，都是一種頻繁出現而又不得不忍受的痛苦。如果隻是輕症，一般通過休息便可緩解。一旦發展到比較嚴(yan) 重的程度，以至於(yu) 影響正常工作和生活，那就不得不尋找治療良方了。然而，在脊椎上動手術可不是鬧著玩。最新方法不用侵入性手術，就能治療腰背部難言之痛，真是此類患者的福音。
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