“祖上也闊過”這種事情，樹懶家族很有發言權。

跟今天的樹懶喜歡掛在枝頭一動不動不同，它們(men) 的史前遠親(qin) 完全是另一幅截然不同的畫風，這個(ge) 腳步宛如大地驚雷的巨獸(shou) 就是今天的主角——美洲大地懶（Megatherium americanum）。美洲大地懶生存在上新世早期至更新世晚期之間的美洲大陸，它們(men) 的體(ti) 型在同時代的陸地脊椎動物中傲視群雄，隻有大型象類和巨犀能比肩。美洲大地懶同時也是更新世美洲大陸巨型動物群中的代表性物種。

大地懶骨架繪圖，來自Extinct monsters : a popular account of some of the larger forms of ancient animal life | Paul K / Flickr

盡管在體(ti) 型和習(xi) 性上大地懶都和現存的樹懶有著巨大的差異，但根據演化譜係顯示：這個(ge) 陸地巨無霸和慢吞吞的樹懶確實是一家人，在生物學分類上兩(liang) 者都屬於(yu) 哺乳綱-異關(guan) 節總目-披毛目-樹懶亞(ya) 目這個(ge) 大演化支，不過大地懶自稱一派屬於(yu) 大地懶科（Megatheriidae），而我們(men) 通常語境中所說的美洲大地懶，指的是大地懶屬下麵的模式種。

巨獸(shou) 登場

作為(wei) 最早被人類發現和了解的史前巨獸(shou) ，大地懶化石被發現的曆史最早可追溯到1788年的阿根廷，隨後骨骼碎片標本被收集起來，送到了西班牙馬德裏的國家自然科學博物館陳列展出，並保存至今。不過當時的人們(men) 對這些巨大的遺骸一無所知，直到一位著名古生物學家的出現才揭開了它神秘的麵紗，他就是喬(qiao) 治•居維葉（Georges Cuvier），古生物學和比較解剖學的祖師爺。

居維葉畫像 | Wikimedia Commons

在運用了當時最先進的解剖學理論後，居維葉逐步將這些支離破碎的化石所攜帶的信息拚湊完整，並初步整理還原出了這個(ge) 史前巨獸(shou) 的外貌特征和親(qin) 緣演化關(guan) 係。隨後他在1796和1804年陸續發表了兩(liang) 篇論文，對這個(ge) 重大發現進行闡述，並正式把這一物種命名為(wei) “美洲大地懶”（M.americanum）。

通過深入的研究比較，居維葉發現大地懶和現存的樹懶存在著十分微妙的演化關(guan) 係，但很明顯這個(ge) 巨獸(shou) 不可能像樹懶一樣懸掛在樹枝上，因此他大膽地認為(wei) ：“大地懶是一種地棲大型動物，它們(men) 的利爪就像現代的食蟻獸(shou) 一樣，主要是用來挖掘洞穴和尋找食物”。雖然這一理論被後來的研究所否定，但在那個(ge) 自然科學剛起步不久的18~19世紀，他的這些假說也足夠一石激起千層浪，而美洲大地懶所掀起的這股“巨獸(shou) 風潮”，也一直持續到數十年後恐龍化石的發現才逐漸被蓋過。

居維葉的Recherches sur les ossemens fossiles一書(shu) 上的插圖 | picryl

食性迷思

隨著越來越多的大地懶化石在美洲各地陸續被發現，我們(men) 對這個(ge) 龐然大物的形象也愈發清晰明朗，然而大地懶的食性卻依舊是一個(ge) 爭(zheng) 論不休的話題。作為(wei) 整個(ge) 樹懶亞(ya) 目乃至所有陸地哺乳動物中的“巨人”，一頭成年的美洲大地懶體(ti) 長從(cong) 頭至尾可達6米，體(ti) 重4噸，足夠與(yu) 一頭現代成年非洲象相提並論！而如此龐大的體(ti) 積無疑需要攝取足夠的食物來支撐。

那它們(men) 究竟吃什麽(me) 呢？通過研究美洲大地懶的骨骼結構可以發現：它們(men) 的骨架整體(ti) 十分結實，骨盆寬闊而厚重，還長著一條強勁有力的尾巴。推測它在進食時可用粗壯的後肢和尾巴，像三腳架一樣共同支撐起身體(ti) ，然後直立起來去取食高處樹枝的鮮嫩枝葉，再配合前肢上特化的彎鉤狀爪子和靈巧的舌頭，美洲大地懶可以輕而易舉(ju) 地吃到其他植食性動物無法觸碰到的樹葉，從(cong) 而獲取到更多更優(you) 質的食物資源。

站立起來啃食樹葉的大地懶複原圖 | Robert Bruce Horsfall / Wikimedia Commons

不僅(jin) 如此，通過美洲大地懶所遺留下的足跡化石還發現：它們(men) 的後肢上也長著修長的利爪，這意味著它們(men) 的腳掌其實無法完全平整地踩在地麵上行走，而隻能通過足部外側(ce) 邊緣進行運動，因此這個(ge) 巨獸(shou) 很可能也擁有不錯的兩(liang) 足運動機能。

不過大部分情況下，美洲大地懶依舊還是以啃食地麵低矮的植被為(wei) 食（如龍舌蘭(lan) 的葉片和禾本科植物），它們(men) 發達的頰肌和牙齒很適合咀嚼、切斷這些植物的葉片和根莖。不過在吞下大量的食物後，美洲大地懶也需要耗費漫長的時間來消化這些難以下咽的植物纖維。

美洲大地懶化石，藏於(yu) Kensington自然博物館 | B / Flickr

北伐猛士

作為(wei) 起源於(yu) 南美洲的本土物種，美洲大地懶可謂是趕上了一個(ge) 天時地利的好時機，它們(men) 的種群也隨之不斷繁盛壯大。當時的南美大陸相對溫帶性的北美而言，整體(ti) 更偏向幹旱性、半幹旱性的氣候，遍布的茂密林地和草原成為(wei) 了大地懶家族生息的家園，它們(men) 的勢力版圖最終也擴張到了北美大陸。通過巴拿馬地峽美洲大地懶的種群得以成功北上，並一舉(ju) 成為(wei) “南北美生物大遷徙”大軍(jun) 中少有的，從(cong) 南美進入北美立足的代表性物種。

盡管群雄逐鹿的北美絕非是一片太平樂(le) 土，但憑借著無人能敵的體(ti) 型優(you) 勢，成年的美洲大地懶在自然界中幾乎沒有任何天敵。因此古生物學家相信：無論美洲大地懶究竟是群居動物或是獨行俠(xia) ，它們(men) 應該都是一種典型的晝行性動物，日常主要在白天活動覓食，夜幕降臨(lin) 後再回到洞穴等隱蔽場所休息，過著晝出夜伏的平和生活。

大地懶複原圖 | Wikimedia Commons

雖然大地懶溫順的植食性巨獸(shou) 形象已深入人心，但依舊有假說對此提出了質疑。

有部分研究理論認為(wei) ：美洲大地懶的三頭肌附著點（即：肘突）較短，這意味著它們(men) 的前肢在運動時更偏向於(yu) 速度而非力量，這點和許多肉食性動物更為(wei) 接近。推測大地懶可能會(hui) 揮舞著前肢的鋒利爪子，去奪取其他掠食者（如刃齒虎）所捕獲的獵物並據為(wei) 己有。如果這一理論被證實，那麽(me) 美洲大地懶很有可能是一個(ge) 機會(hui) 主義(yi) 者，偶爾也會(hui) 仗著碩大的體(ti) 型和唬人的利爪來嚇退其他捕食者，獲取一頓免費的肉食。

然而目前為(wei) 止，科學家並未在大地懶的糞便化石中發現過骨頭殘渣，因此該假說由於(yu) 缺乏可靠的證據支撐，並不被主流學界所認可。

在更新世末期的滅絕事件中，盛極一時的美洲大地懶也沒能幸免。隨著氣候變遷所帶來的環境劇變和棲息地的萎縮，大地懶的種群漸漸走向衰亡。根據化石記錄顯示：最後的美洲大地懶種群可能存活到了1萬(wan) 年前，而此時人類文明的曙光已在地平線上閃耀。

這兩(liang) 個(ge) 物種就這樣在時空交匯中走上了完全不同的方向，一個(ge) 隕落在生命演化的洪流之中，另一個(ge) 卻冉冉升起並最終徹底改變了這個(ge) 星球的麵貌。

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