來源：原理

　　阿拉伯，是現如今全世界最幹燥的地方之一。

　　阿拉伯半島。|圖片來源：Palaeodeserts Project

　　如果你站在阿拉伯半島北部的內(nei) 夫得沙漠中，放眼望去，你會(hui) 看到四麵八方都是巨大的沙丘，有些沙丘甚至高聳出地表100多米。在這種惡劣的環境中，隻有少數散落的灌木為(wei) 羊群和駱駝提供勉強維持生計的食物。

　　現如今的內(nei) 夫得沙漠。|圖片來源：Julien Louys

　　出於(yu) 這樣的原因，許多研究人員認為(wei) ，阿拉伯半島在人類史前時期所發揮的作用應該非常微小。一直以來，人們(men) 推測在人類走出非洲向四處分散的途中，應該大概率會(hui) 避免像阿拉伯的“空白之地”這樣的地方，因為(wei) 那裏的環境條件實在太惡劣了。

　　然而，通過近幾十年的科學調查，這樣的觀點正在慢慢發生改變。一些研究讓人們(men) 漸漸意識到，雖然現在的阿拉伯半島以沙漠景觀而聞名，但這裏的情況並非一直如此。

　　一項新發表在《自然》雜誌上的研究表明，大約從(cong) 40萬(wan) 年前開始，內(nei) 夫得沙漠地區經曆過多次的季風降雨，定期的降雨將阿拉伯半島北部變成了一個(ge) 水分充足的綠洲，由此帶來過起伏的草原、流動的河流、壯大的湖泊，成為(wei) 了成千上萬(wan) 的野驢、羚羊、河馬的家園，並為(wei) 人類在很久以前離開非洲向外遷徙的途中提供棲息的“走廊”。

　　當我們(men) 想要識別世界各地不同的人群時，可以根據文化來對他們(men) 加以區分，這些文化包括他們(men) 使用的工具、工具的製造方式和使用方式。例如，亞(ya) 洲人使用筷子，歐洲人使用叉子……這些工具會(hui) 代代相傳(chuan) 。同樣，遠古人類製造和使用石器的方式，也能反映文化傳(chuan) 承的模式。

　　現在，一些豐(feng) 富的石器文化開始浮現在西南亞(ya) 的許多古老而幹涸的湖床中。在這項新的研究中，研究團隊在一個(ge) 被稱為(wei) Al Wusta的沙特阿拉伯的古老湖床上發現了許多化石，其中有一根是智人的指骨。通過分析，他們(men) 發現這些化石遺骸的年代可追溯到85000年前。

　　雖然目前研究人員對於(yu) 這些發現於(yu) Al Wusta的人究竟經曆了什麽(me) 仍不清楚（他們(men) 可能已經深入亞(ya) 洲，或者撤退回了非洲，又或者它們(men) 可能在當地就已經滅絕了），但新的發現表明，現代人類離開非洲的時間，至少比基因證據所顯示的早2萬(wan) 年。因為(wei) 在過去的基因證據中，科學家一直認為(wei) 智人是在大約是在50000-65000年前才離開非洲的。

　　此外，在阿拉伯北部的內(nei) 夫得沙漠中，研究人員還在一處名為(wei) Khall Amayshan 4（KAM 4）和一處名為(wei) Jubbah盆地的遺址中，發現了一係列遠古的湖床。這些湖床中存在許多獨特的石器工具和脊椎動物（比如河馬、野牛等）的化石，這些石器與(yu) 化石向我們(men) 講述了40萬(wan) 年前的人類史前曆史。

　　KAM 4的鳥瞰圖，顯示了一係列的古老湖床。|圖片來源：Julien Louys

　　KAM 4是一個(ge) 位於(yu) 兩(liang) 個(ge) 大型沙丘之間、占地6萬(wan) 平方米的窪地。在這裏，研究人員發現了5個(ge) 不同時期的古老湖床，它們(men) 的年代分別可以追溯到55000年、10萬(wan) 年前、20萬(wan) 年前、30萬(wan) 年前和40萬(wan) 年前。這些湖床相互獨立，往往相隔數百千米，每一個(ge) 湖床都有其獨特的考古特征。

　　研究人員發現，從(cong) 每一個(ge) 湖床上收集的石器都非常不同。通過對湖床和它們(men) 保存下來的哺乳動物化石進行詳細的檢查，他們(men) 發現與(yu) 今天相比，這五個(ge) 階段的環境條件都比現在更為(wei) 潮濕、更加綠色、更有生氣。

　40萬(wan) 年前的“手斧”石器，來自KAM 4。|圖片來源：Palaeodeserts Project

　　每個(ge) “綠色階段”的技術所表現出的不同，表明了在這一地區的人類並非長期連續的。不同的人群，甚至是不同的古人類物種，在不同的階段登場和謝幕。每一個(ge) 這樣的“綠色階段”都出現在較濕潤的氣候時期，它們(men) 受到季風的影響，讓沙漠迎來更多的降雨；但一旦氣候變回原狀，氣候又會(hui) 變得幹旱，人類和其他動物就會(hui) 從(cong) 阿拉伯半島消失。

阿拉伯北部的Jubbah綠洲。|圖片來源：Palaeodeserts Project

　　在KAM 4以東(dong) 約150公裏的Jubbah遺址，研究人員也發現了類似的石器工具。這些工具可以追溯到大約20萬(wan) 年前到7.5萬(wan) 年前之間。這些發現是人類遷徙到阿拉伯半島的另一個(ge) 跡象，它們(men) 也與(yu) “綠色階段”有關(guan) ，因為(wei) 與(yu) 之對應的KAM 4湖床顯示為(wei) 濕潤環境。

　　新的發現揭示了早期人類的遷徙與(yu) 氣候變化模式之間的密切聯係——當氣候條件變得有利時，不同的人類群體(ti) 會(hui) 不斷地離開非洲。此外，新的研究結果還首次證實了遠古人類的確是在氣候變得潮濕的時候遷徙到那裏的。

　　不過，有待解決(jue) 的問題還有很多：這些不同的人群發生了什麽(me) ？他們(men) 去了哪裏？……我們(men) 或許永遠無法說完人類的故事，但這並不妨礙我們(men) 去發覺和探索更多被忽視的領域。

　　正如這一次，這些的古老湖床為(wei) 研究人類究竟是在哪些時候在這一地區生活和遷徙等問題提供了獨一無二的機會(hui) 。我們(men) 有理由相信，接下來，研究人員還將從(cong) 這些湖床中揭示出更多令人驚訝的秘密。

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