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自然界最能吃動物之一，

既是一台“海膽收割機”，

還是一位“海底護林員”；

有著讓全世界程序員都歆羨的“發量”，

作為(wei) 已知毛發最濃密哺乳動物，

“發量”是人類上千倍；

它們(men) 在指甲蓋兒(er) 麵積上所生長毛發，

相當於(yu) 人類兩(liang) 個(ge) 頭的正常發量相加；

它們(men) 每平方厘米有16萬(wan) 根毛發——

海獺。

海水的傳(chuan) 熱比空氣快4倍，但海獺皮下脂肪僅(jin) 占體(ti) 重1.8%，所以最好的取暖神器就是這身“皮毛一體(ti) ”

攝影：TIM FITZHARRIS

海獺平時總會(hui) 是花很長時間梳理、舔擦自己的皮毛，看似“臭美”，實為(wei) 生存；如果皮毛髒亂(luan) ，海水會(hui) 直接浸透皮膚，身體(ti) 熱量會(hui) 很快散失，威脅生命。

攝影：PAUL NICKLEN

動圖來源：Monterey Bay Aquarium

如此毛茸茸的海獺，

可遠不止混吃與(yu) 賣萌，

它們(men) 的作用可大了——

發表於(yu) 10月14日《科學》雜誌的一項新研究指出，有海獺生活的“海底草地”更加茂盛，大葉藻（Zostera marina）的基因更加多樣化。這是因為(wei) 海獺溫柔地翻找，在海底覓食，會(hui) 促進植物開花、結籽；更重要的是，挖掘行為(wei) 能為(wei) 種子安居和萌發帶來更多空間和陽光。

攝影：NORBERT WU

研究指出，在海獺種群長期穩定存續的地區，大葉藻的基因多樣性比缺乏海獺地區要高出6%-30%。

動圖來源：OceanaOrg

動圖來源：Monterey Bay Aquarium

“我們(men) 就出去找了個(ge) 食兒(er) ，

居然還有這功能？？”

攝影：PAUL NICKLEN

答案是肯定的——研究負責人、哈卡伊研究所的助理研究員Erin Foster說：這一發現有力證明了海獺等捕食者除了捕食，也會(hui) 以鮮為(wei) 人知的方式，無形中就影響了生態係統。

*注：哈卡伊研究所（Hakai Institute）是一個(ge) 非政府組織，總部位於(yu) 不列顛哥倫(lun) 比亞(ya) 省，致力於(yu) 海岸研究與(yu) 保護

“那我們(men) 所無意間幫助的‘海底草地’，

它們(men) 又有啥用呢？”

攝影：MIKE BAIRD

西班牙巴塞羅那大學的科學家發表在Scientific Reports雜誌上的研究表明，比如大洋海神草（Posidonia Oceanica），會(hui) 形成球形的天然纖維團聚體(ti) ，能纏繞並幫助帶走海洋垃圾。

地中海特有海草——大洋海神草，會(hui) 形成纖維球，衝(chong) 刷至沿岸沙灘上的這種球被稱為(wei) “egagropili”

攝影：Ezu (Martino A. Sabia)

海藻棲息地也是很多魚類和甲殼動物的重要“育兒(er) 所”；為(wei) 灰鯨、海龜等動物提供食物，隔絕溫室氣體(ti) ，過濾水中的有害汙染物和細菌；吸收細菌和營養(yang) 物質來保持沿海水域的健康。

在全世界範圍內(nei) ，包括大葉藻在內(nei) ，不少海藻都受到威脅，部分原因在於(yu) 氣候變化導致海水變暖，海底草甸目前正在以每小時大約兩(liang) 個(ge) 足球場的速度被摧毀。

加拿大溫哥華島附近的海草床

攝影：FLIP NICKLIN

因為(wei) 大葉藻草甸對溫度和酸度的變化很敏感，由於(yu) 人類開發、營養(yang) 物質和化肥徑流、淤積，以及清淤或船拋錨帶來的破壞，這些生態係統在全世界都遭到衝(chong) 擊。加州索諾瑪州立大學的海洋生態學家Brent Hughes說：“無論海獺在哪裏，周圍的植被看起來就很健康。”

一隻螃蟹在美國切薩皮克灣的海草床上遊動

攝影：JAY FLEMING

吃螃蟹的海獺

攝影：NORBERT WU

在加拿大海域，海獺喜食的蛤蜊會(hui) 把自己埋在大葉藻草甸中。海獺為(wei) 了吃到美食會(hui) 用爪子把埋藏在草甸裏的蛤蜊刨出來；前文說過，這樣的“翻找”動作會(hui) 促進植物開花、結籽。並且能為(wei) 種子的安居和發芽帶來了更多空間和陽光。

海獺進食以善用工具出名，最常用的就是海底的石塊；使用後的石塊也不會(hui) 隨便丟(diu) 掉，反而會(hui) 保存下來循環利用，非常注重環保。

攝影：DAVID DOUBILET

除了愛吃蛤蜊以外，海底生長的貽貝、鮑魚、海膽、螃蟹、海藻、魚類等也都是這位“老饕”的盤中餐。美國華盛頓郵報曾報道住在蒙特利灣水族館（Monterey Bay Aquarium）裏一隻名叫“Abby”的胖海獺，因為(wei) 過於(yu) 敦實，竟被人打趣道：胖得像“地毯”。

蒙特利灣水族館的胖海獺“Abby”

圖源：FB@MONTEREYBAY AQUARIUM

Abby的一張憨態可掬的照片曾在網上爆紅，但看似“超重”的Abby實際僅(jin) 比成年雌性水獺平均體(ti) 重多不到0.5公斤。

圖片來源：FB@MONTEREYBAY AQUARIUM

海獺最喜歡吃的食物——海膽，

對海膽來說是悲劇，

但對整個(ge) 海藻係統來說卻是大好事。

看似海獺在吃海膽，

實際上可是在拯救海洋。

紫色海膽在美國蒙特雷灣國家海洋保護區聚集，形成“海膽荒漠”

攝影：STEVE LONHART

海膽喜愛啃食海藻的根，沒有根的海藻會(hui) 死亡並被海水衝(chong) 走；如此循環往複，海膽其實會(hui) 破壞整個(ge) 海藻係統；如果任海膽瘋狂啃食海藻，海膽泛濫成災，短短幾年，巨大的海底森林就會(hui) 變海膽荒漠。

太平洋紫色海膽布滿美國加州蒙特雷附近的海底，被稱為(wei) “海膽荒地”

攝影：RALPH PACE

海膽以巨藻為(wei) 食，海獺則捕食海膽；間接的，海獺就成為(wei) 了“海底森林”的護林員。由於(yu) 生活生境惡劣，能量消耗大，海獺每天進食量能達到自身體(ti) 重1/3，是地球上食量最大的動物之一，每隻海獺平均每天能吃掉50隻海膽！

海獺在美國加利福尼亞(ya) 中部海岸吃海膽

攝影：NORBERT WU

海膽殼堅硬且密布棘刺，但海獺有自己的方法吃到美味：將海膽夾在前肢下邊鬆弛的皮囊中帶上海麵，之後把從(cong) 海底揀來的石塊放在胸前當“砧板”，用海膽在石塊上撞擊，殼破後立刻吸食海膽肉。

攝影：DAVID COURTENAY

美國阿拉斯加威廉王子灣一塊海藻覆蓋的岩石上，海獺駐足凝望

攝影：DONALD M. JONES

數百年前，從(cong) 下加利福尼亞(ya) 半島到阿拉斯加和阿留申群島近海水域，以及俄羅斯和日本海岸，全是海獺活動範圍，非常廣闊。但隨著歐洲殖民者到來，尤其19世紀，獵人們(men) 為(wei) 了獲取其珍貴皮毛，對其大肆獵殺；20世紀初，它們(men) 的數量從(cong) 大約30萬(wan) 銳減至2000隻左右！幸運的是，有一小部分海獺在美國阿拉斯加和加州得以幸存，今天，在北美西海岸的部分地方，它們(men) 的種群數量有所恢複。

攝影：TOMMIDDLETON

20世紀初，海獺在不列顛哥倫(lun) 比亞(ya) 省已滅絕；1969年至1972年，人們(men) 從(cong) 阿拉斯加重新引入89隻海獺，現在這裏所有的海獺都是它們(men) 的後代，數量也增加到了約8000隻。

而溫哥華島大學海洋生態學榮譽教授Jane Watson表示：“8000這個(ge) 數字，隻是這裏原有海獺數量的一半多一點。”

攝影：HOTSHOTSWORLDWIDE

來源：國家地理中文網

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