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我們(men) 觀察到一個(ge) 奇怪的現象：大多數動物都沒有更年期。在靈長類動物中，與(yu) 人類生物關(guan) 係最親(qin) 近的動物是黑猩猩，人類與(yu) 黑猩猩的基因相似度高達98.5%。雌性黑猩猩沒有更年期，它們(men) 一直到死亡之前都可以生育，隻不過生育力會(hui) 衰退而已。這也是地球上絕大多數哺乳動物普遍的生育模式，即生育年齡與(yu) 壽命是一致的。而人類女性到了50歲左右就開始進入更年期，這就意味著將永遠失去生育能力。現在人類的平均壽命是70多歲，也就是說，女性最後三分之一的人生不能生育。那麽(me) ，人類更年期的意義(yi) 何在？

更年期有助於(yu) 人類生存繁衍

其實人類女性的生殖期並不短，但由於(yu) 人類壽命較長，過了生殖期之後仍可以存活相當長一段時間，而其他動物在喪(sang) 失生殖期後不久就會(hui) 死亡，兩(liang) 者相比較之下，人們(men) 才會(hui) 有種“人類女性生殖期較短”的錯覺。人類女性之所以長壽，一個(ge) 很重要的原因在於(yu) 失去生殖能力的女人可以幫助正值生殖期的女兒(er) 哺育後代，提高後代的存活率，因此更為(wei) 長壽的基因被挑選繼承下來。這就是著名的“祖母假說”。

“祖母假說”認為(wei) ，在不斷進化過程中，成年人類壽命要比成年類人猿壽命更長，原因在於(yu) 祖母幫助喂養(yang) 孫輩促進了基因的優(you) 化。20世紀80年代，兩(liang) 位人類學家在坦桑尼亞(ya) 與(yu) 哈紮族人居住在一起，他們(men) 在當地觀測到，年老的女性會(hui) 每天收集食物喂養(yang) 他們(men) 的孫輩。由於(yu) 年老的女性承擔了撫養(yang) 孫輩的責任，因此年輕的女性可以更快地繁殖下一個(ge) 寶寶。如果一個(ge) 家庭中缺乏年老的女性，那麽(me) 年輕的女性則會(hui) 承擔養(yang) 育孩子的全部重任，不僅(jin) 會(hui) 導致下一個(ge) 繁殖期變長，還會(hui) 導致後代的存活率變低。在自然界中，能幫助生物更好地繁衍的基因會(hui) 被自然選擇所挑選出來。科學家對“祖母假說”做了一次數學模型預測，在該模型中使用了黑猩猩作為(wei) 對比項，其他任何條件不變，隻需要改變一點點祖母的喂養(yang) 。結果顯示，5萬(wan) 年之後黑猩猩將會(hui) 擁有和人類差不多的壽命。

地球上的任何一個(ge) 物種，都沒有出現生育困難的問題，因為(wei) 一旦出現難產(chan) ，就意味著這個(ge) 物種會(hui) 滅絕，而人類實現直立行走之後，竟然出現了生育困難的問題。女性在生育第一胎的過程中，出現難產(chan) 的概率非常高，如果沒有人助產(chan) ，她無法單獨完成生育。因為(wei) 人類出現了生育困難的問題，所以養(yang) 育後代付出的成本就會(hui) 加大，需要中年女性（50歲左右）也參與(yu) 到養(yang) 育後代的工作中。假如女性一直到老都可以生育，在沒有避孕技術的原始社會(hui) 和農(nong) 業(ye) 社會(hui) ，祖母會(hui) 撫養(yang) 自己的小孩，沒有精力去幫助女兒(er) 撫養(yang) 小孩，那麽(me) 人類後代會(hui) 因為(wei) 得不到精心的撫養(yang) 而質量下降，這將不利於(yu) 人類的進化。

為(wei) 什麽(me) 極少數動物也有更年期

地球上除了人類外，隻有極少數種類的鯨會(hui) 經曆更年期，比如虎鯨、領航鯨。雌性虎鯨的平均壽命是五六十歲，但是雌性虎鯨一般到了三四十歲就不再排卵，停止生育。而此時的雌性虎鯨依然身強體(ti) 壯，並沒有衰老的跡象。這說明更年期不是人類獨有的，它是自然進化的產(chan) 物。也許你會(hui) 問，既然更年期是自然進化的產(chan) 物，那麽(me) 為(wei) 什麽(me) 與(yu) 人類生物關(guan) 係最近的靈長類動物沒有進化出更年期，而與(yu) 人類關(guan) 係非常遠的鯨卻進化出更年期呢？

動物大腦和身體(ti) 之間的比例關(guan) 係，稱之為(wei) “腦化指數”。一般來說，腦化指數越高的動物，智力越高。地球上腦化指數最高的動物是人類，其次是海豚，然後是虎鯨，黑猩猩才排名第四。海豚和虎鯨雖然沒有進化為(wei) 智慧生命，但是，它們(men) 的社會(hui) 化程度非常高。科學研究發現，虎鯨似乎保持著母係氏族結構，祖母鯨魚在族群中發揮著關(guan) 鍵的作用，在停止排卵後，它會(hui) 成為(wei) 家族的領導者。雌性虎鯨自動停止生育，其實也是為(wei) 了幫助更年輕的雌性虎鯨撫養(yang) 後代。

為(wei) 什麽(me) 大多數動物沒有更年期

為(wei) 什麽(me) 除了人類與(yu) 少數鯨類外，其他大多數動物都沒有更年期呢？之所以大多數動物沒有更年期，是因為(wei) 其他動物在喪(sang) 失生育能力後不久，會(hui) 因衰老無法捕獵而死亡，也就是說它們(men) 還沒等到更年期來臨(lin) ，就已經死亡了。

生殖策略有很多種，“祖母假說”隻是其中一種；而且祖母的生存也要消耗能量，對於(yu) 許多動物而言，犧牲年老且喪(sang) 失生殖能力的個(ge) 體(ti) ，能夠節約能量，提高後代的存活率。這也是大多數動物沒有更年期的原因。

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