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本文審稿:趙序茅，蘭(lan) 州大學青年研究員

斑馬最明顯的的標誌，就是它們(men) 一身黑白相間的皮毛。這種配色與(yu) 它們(men) 棲息地中的棕色和綠色（非洲東(dong) 部和南部的無樹草原和草原林地）形成了鮮明的對比。你有沒有想過，黑白相間的斑馬究竟是白底黑條紋還是黑底白條紋的呢？很多人會(hui) 認為(wei) ，因為(wei) 斑馬的腹部通常是淺色的，所以斑馬的淺色毛發比深色毛發多，故而斑馬應該是白底黑條紋。但事實並非如此。

已知的現生的斑馬共有三種：平原斑馬（Equus quagga）、山斑馬（Equus zebra）和細紋斑馬（Equus grevyi），它們(men) 的條紋模式各不相同。平原斑馬已經滅絕的一個(ge) 亞(ya) 種“斑驢”（Equus quagga quagga），甚至隻在頭部、脖子和鬃毛位置有少量條紋。每一隻斑馬個(ge) 體(ti) 的條紋也是獨一無二的：有些斑馬的深色條紋是黑色，有些則是棕色；有的斑馬隻在身體(ti) 上有條紋，而腿上沒有。

斑馬的毛色不一定相同，但它們(men) 的皮膚顏色其實都一樣：黑色。不過我們(men) 想討論的問題是，斑馬的“毛發”是白底黑條紋還是黑底白條紋。美國加利福尼亞(ya) 大學戴維斯分校（University of California, Davis）的行為(wei) 與(yu) 演化生態學家、保護生物學家蒂姆·卡羅（Tim Caro）介紹說：“雖然斑馬的皮膚是黑色的，但決(jue) 定它們(men) 毛發顏色的是另一套發育過程，就像膚色淺的人類也可能有深色的頭發一樣。”所以為(wei) 了回答這個(ge) 問題，我們(men) 需要研究斑馬毛發中產(chan) 生色素的細胞（黑色素細胞）。

根據2005年發表在《皮膚病學研究雜誌》上的一篇評論文章，每一根頭發，不論顏色深淺，都來自一個(ge) 充滿黑色素細胞的毛囊。這些細胞產(chan) 生的黑色素決(jue) 定了頭發和皮膚的顏色：大量的黑色素形成深色，如深棕色或黑色；少量黑色素形成淺色，如褐色或金色。

斑馬的黑色毛發充滿黑色素，但白色毛發不存在黑色素。這是因為(wei) 長出白色毛發的毛囊“關(guan) 閉”了黑色素細胞生產(chan) 黑色素的過程。所以黑色是斑馬毛發的默認顏色，而白色是條紋。

斑馬形成條紋的確切生物學過程尚不明確。在非洲條紋老鼠（Rhabdomys pumilio）毛茸茸的身體(ti) 上也有淺色和深色的條紋。根據2016年發表於(yu) 《自然》的一項研究，非洲條紋老鼠的Alx3基因在淺色條紋上比在深色條紋上更活躍。研究人員發現，Alx3阻止了負責黑色素細胞發育的主調節基因發揮作用，使對應區域毛發變淺。

那麽(me) ，斑馬為(wei) 什麽(me) 會(hui) 在黑底色上長出白色條紋呢？根據卡羅和同事2020年發表在《英國皇家學會(hui) 學報B》的一項研究，這種獨特的花紋可以防止蒼蠅叮咬。他們(men) 給馬分別披上純色、條紋或格子的毯子後，發現非洲牛虻（會(hui) 叮咬馬和斑馬，可能攜帶對馬科動物致命的疾病）落在純色毯子上的概率明顯更高。

霍加狓

卡羅說：“很少有哺乳動物能擁有像斑馬一樣高對比度的條紋。隻有霍加狓的臀部有類似的條紋，但除此之外，沒有其他動物有真正明顯的黑白條紋。我猜測黑白條紋的防蠅功能是馬科動物獨有的，因為(wei) 它們(men) 很容易感染非洲某些牛虻攜帶的疾病。”

來源:環球科學（ID:huanqiukexue）

撰文:珍妮弗·韋爾什（Jennifer Welsh）

編譯:鄭昱虹

原文鏈接：

https://www.livescience.com/zebras-black-and-white

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