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最近，科學家們(men) 的研究對象似乎都卷了起來，紛紛爭(zheng) 奪著“誰最大”的寶座，例如有240萬(wan) 平方公裏的鱷冰魚“搖籃”、一輛車那麽(me) 大的千足蟲……比大更大，讓我們(men) 來看看都有些啥！

海底王國

在南極的威德爾海海底，竟然暗藏著一個(ge) 240萬(wan) 平方公裏的魚群“產(chan) 房”。如果對這個(ge) 數據沒有概念，可以這樣換算——北京市約為(wei) 1.6萬(wan) 平方千米，這個(ge) 繁殖群的麵積相當於(yu) 150個(ge) 北京！

鱷冰魚巢穴 | 參考文獻[1]

這是一個(ge) 南極新擬冰䲢（Neopagetopsis ionah）的繁殖群。南極新擬冰䲢屬於(yu) 鱷冰魚科（Channichthyidae），鱷冰魚和鱷魚並沒有親(qin) 緣關(guan) 係，叫這個(ge) 名字是因為(wei) 它們(men) 長著和鱷魚相似的嘴。它們(men) 的體(ti) 內(nei) 沒有血紅素，連血液都是透明的，代謝全靠體(ti) 內(nei) 溶解的氧氣。

這次巢穴中發現的鱷冰魚，是南極新擬冰䲢(Neopagetopsis ionah) | BOLD systems

這個(ge) 巨大的鱷冰魚繁殖群，裏麵有大約6000萬(wan) 個(ge) 活躍的巢穴，包含了超過6萬(wan) 噸的魚類生物量，是目前發現過的最大型的魚類“產(chan) 房”。其中的大部分巢穴都有一條成年鱷冰魚，每條魚各自守衛著1700多個(ge) 卵。

研究者們(men) 原本在進行海底觀測和水深測量，發現這片區域有海水上升流，溫度比周圍要高上2℃左右。他們(men) 對這裏進行調查，意外發現了這樣一個(ge) “海底王國”。研究者們(men) 還在附近發現了很多鱷冰魚的屍體(ti) ，他們(men) 推測，對掠食者來說，這個(ge) 巨大的鱷冰魚產(chan) 房就是它們(men) 賴以生存的糧倉(cang) 。韋德爾氏海豹就常常在巢穴周圍徘徊，以這些魚為(wei) 食。

韋德爾氏海豹（Leptonychotes weddellii） | Mia Wege, University of Pretoria

這個(ge) 巨大的鱷冰魚巢穴群，可以說是非常獨特的生態係統。研究者認為(wei) ，根據《南極海洋生物資源保護公約》，這個(ge) 發現可以推動在南大洋建立區域性的海洋保護區。

史前巨蟲

史前生物再次刷新了人類的想象——科學家發現了史上最大的蟲，足足有一輛車那麽(me) 大！

巨型千足蟲化石 | Neil Daves

在英格蘭(lan) 北部出土的一塊化石，打破了最大節肢動物的記錄。這是一隻節胸屬（Arthropleura）的千足蟲（也就是馬陸），來自3.26億(yi) 年前，比恐龍還要早1億(yi) 年。與(yu) 現在的千足蟲相似，它的身體(ti) 由多個(ge) 體(ti) 節鉸連而成；但不一樣的是，這隻史前千足蟲預計寬55厘米，長2.63米，重50千克。由於(yu) 過於(yu) 龐大，這塊化石需要4個(ge) 人才能搬動。

巨型千足蟲複原圖（附比例尺）。確切地說，這家夥(huo) 大約有一輛迷你汽車那麽(me) 長，比小轎車的平均長度還是短一點，但想象一下也已經足夠可怕了…… | Neil Davies

千足蟲死亡之後，體(ti) 節通常會(hui) 分開；因而研究者推測，這塊化石可能是某隻千足蟲蛻下的殼。目前對這種史前大蟲的了解還十分有限，無法確定它們(men) 以何為(wei) 食、如何維持龐大的身體(ti) 。科學家猜測，它們(men) 可能會(hui) 捕食其他無脊椎動物，甚至是小型脊椎動物。

更傳(chuan) 奇的是，這塊化石是“天降論文”：某天，一塊砂岩從(cong) 懸崖摔落到海灘上，岩石裂開，剛好露出其中的巨型千足蟲化石；後來，一位博士恰巧路過，最終成就了這項曆史新紀錄。

最大的秋海棠

在我國西藏省墨脫縣，辰山科學研究中心的田代科研究員發現了目前世界上最大的秋海棠，最高的一株有3.6米高，最粗的地方直徑接近12厘米。人甚至需要站在車的頂部，才能準確測量它們(men) 的高度。

田代科研究員和秋海棠的合影 | Qing-Gong Mao

秋海棠是成員最多的植物屬之一，目前已知的秋海棠物種超過2050個(ge) ，還很多新種在不斷被發現。但它們(men) 大多比較低矮，比人還高的相當罕見。經過研究，這次發現的秋海棠中的“巨人”被描述為(wei) 一個(ge) 新物種Begonia giganticaulis，並根據它們(men) 的分布，被列入了瀕危物種。

為(wei) 了方便運輸，秋海棠被切成了4段 | 田代科

為(wei) 了將秋海棠運輸到上海，田代科研究員不得不將它們(men) 切成了4段。最後製成的秋海棠標本高約3.1米、寬約2.5米。它出現在了上海辰山植物園舉(ju) 辦的首屆中國秋海棠展覽上，驚豔了許多遊客。

中國秋海棠展覽上展示的標本 | 田代科

辰山植物園正在為(wei) 這份最大的秋海棠標本申請吉尼斯世界紀錄。

巨型魚龍

科學家發現了一塊長達2米的頭骨——它屬於(yu) 2.46億(yi) 年前的一條魚龍，可能是地球上最早的巨型海洋生物。

2米長的魚龍頭骨 | Martin Sander / Natural History Museum of Los Angeles County

魚龍是一類已經滅絕的海洋爬行動物，與(yu) 鯨豚類一樣，它們(men) 是陸生動物祖先回到海洋後演化而來的，需要呼吸空氣。魚龍最早出現在2.5億(yi) 年前，比恐龍稍早。魚龍在約9000萬(wan) 年前已經全部滅絕，但在它們(men) 的時代，魚龍是水中霸主之一，有著龐大的軀體(ti) 和豐(feng) 富的物種多樣性。

這塊魚龍頭骨出土於(yu) 美國內(nei) 華達州，屬於(yu) 一個(ge) 新的魚龍物種Cymbospondylus youngorum。研究者預計，其體(ti) 長應該超過了17米，與(yu) 雄性抹香鯨相近。但它出現時，最早的魚龍類才出現了300多萬(wan) 年；也就是說，鯨用了4500萬(wan) 年才演化出了如今的龐大體(ti) 型，而魚龍僅(jin) 僅(jin) 用了300萬(wan) 年，這刷新了科學家對於(yu) 演化速度的認知。

魚龍（Cymbospondylus youngorum）、人與(yu) 抹香鯨，左邊代表了體(ti) 型的演化速度：這類魚龍快速地演化出了龐大身軀 | Stephanie Abramowicz / Natural History Museum of Los Angeles County

無獨有偶，英國也發現了一具1.8億(yi) 年前的魚龍化石，是英國200多年來發現的最大、最完整的魚龍，是一條三角齒泰曼魚龍（Temnodontosaurus trigonodon）。泰曼魚龍有著直徑20厘米的大眼睛，是所有已知脊椎動物中眼睛最大的。起初，研究者們(men) 看到暴露在外的頜骨化石，以為(wei) 這不過是一根管子或者一堆石頭；挖著挖著才意識到，這很有可能是個(ge) 前所未有的發現。

挖掘現場 | Nigel Larkin / Twitter

在不斷堆積的鳥糞和惡劣的天氣中，古生物學家和誌願者們(men) 花了三周多，才小心翼翼地將化石挖掘出來。它足有10米長，包含了由150多塊骨頭組成的整條脊椎，光是頭部的重量就接近1噸。為(wei) 了保護這個(ge) 巨大而又脆弱的標本，他們(men) 還使用了大量石膏和木製夾板。

化石全長大約為(wei) 10米 | Anglian Water

科學家們(men) 仍在研究這具震驚世界的化石，他們(men) 希望將來它能在發現地附近被永久展出。

日曆娘的小彩蛋

看完了“比大更大”，再來看看“比小更小”吧！最近，在越南北部的洞穴沉積物中，科學家們(men) 發現了一種世界上最小的蝸牛，是新物種Angustopila psammion，它的殼隻有0.48毫米高，體(ti) 積隻有0.036立方毫米，5隻蝸牛加起來也隻有1粒沙子那麽(me) 大！

世界上最小的蝸牛Angustopila psammion | 參考文獻[8]

在研究時，為(wei) 了把這種蝸牛的表麵清理幹淨，科學家們(men) 需要把它們(men) 放在顯微鏡下，甚至還用上了美甲師的專(zhuan) 用刷子。

科學家們(men) 認為(wei) ，這種蝸牛個(ge) 頭那麽(me) 小，能接觸到其他物種沒法吃到的食物顆粒，還能躲避捕食者——連這麽(me) 小的蝸牛都能發現，那得是多厲害的火眼金睛啊！

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