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說起蹄兔，喜歡動物的朋友對它應該不陌生。

不熟悉也沒關(guan) 係，看完本文你就知道它有多厲害。圖片：Gerhard Theron / Biodiversity Explorer

大大的眼睛、短小的尾巴、蓬鬆的皮毛、渾圓的身體(ti) ，以及永遠微微上揚的嘴角，與(yu) 之前名聲大噪的萌界網紅——短尾矮袋鼠相比，可愛程度絕不遜色。就是這樣一種讓人覺得溫暖的小動物，卻有許多讓人大跌眼鏡的奇葩秘密，讀完本文，一定會(hui) 顛覆你對它的最初印象。

長蹄子的兔子？

蹄兔得名於(yu) 外形像兔子，腳又類似蹄子。它們(men) 屬於(yu) 單獨的一個(ge) 分類單元——蹄兔目。世界上現存4種蹄兔，分別是岩蹄兔（Procavia capensis）、黃斑岩蹄兔（Heterohyrax brucei）、南樹蹄兔（Dendrohyrax arboreus）和西樹蹄兔（Dendrohyrax dorsalis）。

今天的主角，是日行性的岩蹄兔。圖片：alexkant / ZooChat

岩蹄兔和黃斑岩蹄兔為(wei) 日行性動物，群體(ti) 活動，棲息在岩石的洞穴中。前者分布在非洲大部分地區及中東(dong) 的部分地區，後者則分布在非洲東(dong) 部、剛果和安哥拉的部分地區。雖然多在岩石環境中生活，但兩(liang) 種蹄兔為(wei) 了食物偶爾也會(hui) 到樹上覓食。

黃斑岩蹄兔。圖片來源見水印

兩(liang) 種樹蹄兔通常為(wei) 夜行性動物，單獨或成小群活動，多棲息於(yu) 森林中。前者分布在非洲東(dong) 部和南部的部分地區，後者分布在非洲中部的部分地區。

正在吃樹葉的南樹蹄兔。圖片來源見水印

蹄兔的體(ti) 色多為(wei) 棕灰色，但因所生活的環境、年齡不同而稍有變化。生活在濕潤環境下的蹄兔毛色為(wei) 深棕色，而生活在幹燥的沙漠環境下的蹄兔毛色為(wei) 淺灰色。

棕灰色的毛發。圖片：張帆

它的親(qin) 戚是……大象！

要問與(yu) 蹄兔親(qin) 緣關(guan) 係最近的動物是什麽(me) ？我想您無論如何也猜不到，居然會(hui) 是長鼻目的大象，還有海牛目的海牛和儒艮。差異如此巨大的動物居然是親(qin) 戚，真是太讓人驚訝了。蹄兔與(yu) 這幾種動物擁有一個(ge) 共同的祖先，在進化的過程中這個(ge) 祖先朝著不同的方向進行演化。一支體(ti) 型逐漸變得龐大，並適應水生生活，形成了現在的海牛和儒艮。一支體(ti) 型更加龐大，形成了如今的大象。還有一支逐漸變小，就形成了現在的蹄兔。

“聽媽媽講，過去我們(men) 和大象是一家。”圖片：animalphotos.deviantart.com

其實，仔細觀察蹄兔，不難發現它有很多特征與(yu) 大象非常相似。例如，它們(men) 的門齒和大象一樣，是不斷生長的長牙，隻不過蹄兔的長牙，並不露出口外。此外，它們(men) 的睾丸也和大象一樣置於(yu) 腹腔內(nei) 。腳趾也和非洲草原象一樣，前腳四趾，後腳三趾，腳趾上的趾甲也是扁平如蹄狀的。我想，如果在人類社會(hui) ，蹄兔一定會(hui) 四處吹噓自己有個(ge) 威武親(qin) 戚的。

來，數數腳趾。喂你看哪兒(er) 呢。圖片：Thomas / walkthewilderness.net

聰明互助的小夥(huo) 伴

雖然岩蹄兔和黃斑岩蹄兔是兩(liang) 個(ge) 不同的物種，但大多數情況下，它們(men) 常常共享活動區域，尤其是在岩石上曬日光浴的時候，這也往往是它們(men) 最容易受到捕食者攻擊的時候。通常情況下，當蹄兔群體(ti) 休息或覓食時，往往會(hui) 有一個(ge) 或幾個(ge) 站崗的蹄兔時刻保持警惕，一有風吹草動，馬上發出尖利的叫聲，通知其他同伴馬上逃跑。

它們(men) 會(hui) 一大家子一起活動。圖片：Arikk / wikipedia

在繁殖季節，新增的小蹄兔行動相對還不敏捷，遭受的危險也更大。這個(ge) 時候，兩(liang) 種蹄兔群體(ti) 常常混群，增加了個(ge) 體(ti) 數量，發現捕食者的眼睛也相應增多，也就更容易在特殊時期讓自己和後代存活下去。而當繁殖期結束，這樣的混群就會(hui) 大幅減少。此外，有研究表明，這兩(liang) 種蹄兔還會(hui) 照顧彼此的幼崽，甚至棲息在共同的洞穴內(nei) 。但它們(men) 卻不會(hui) 出現雜交的現象，因為(wei) 彼此的性器官非常不同。

獸(shou) 類中的最猛男

蹄兔的性行為(wei) 是最令人私下稱奇的。首先，它們(men) 的性器官非常特別。蹄兔的陰莖長度簡直驚為(wei) 天人，勃起時可以達到6cm以上，要知道,它們(men) 身體(ti) 全長也隻有大概30～40cm，也就是說，陰莖長度是身體(ti) 的五分之一，相當於(yu) 到胸部。作為(wei) 在地上四肢行走的動物來說，這樣的比例幾乎是哺乳動物中最高的了。

正在不可描述的岩蹄兔。圖片來源見水印

其次，由於(yu) 不同蹄兔的陰莖大小和形狀不盡相同，所以在生殖上形成一定的隔離，這也是它們(men) 可以混群而不互相雜交的原因。

此外，蹄兔在交配的時候，表現出了極為(wei) 勇猛的力量，有時候雌性都無法招架，甚至直接被頂到一邊兒(er) 去。

蘊含信息的聲音

岩蹄兔是群體(ti) 活動的動物，群體(ti) 通常由一個(ge) 成年首領雄性，幾個(ge) 成年雌性，一些從(cong) 屬地位的成年雄性，以及一些亞(ya) 成體(ti) 組成。首領雄性通過叫聲來和整個(ge) 群體(ti) 交流，並對群體(ti) 之外的雄性傳(chuan) 遞信息。

開嗓子。圖片：張帆

研究表明，它們(men) 的叫聲富含很多重要的信息，例如年齡、體(ti) 重、社群地位、身體(ti) 狀況、激素水平等等，而且這些獨立的信息通過連續的方式包含在叫聲中。如果有入侵者闖入，雄性蹄兔會(hui) 增加鳴叫的複雜性和持續時間。較高等級的雄性往往更喜歡鳴叫，但能量消耗並不多。通過叫聲，既解決(jue) 了問題，又避免了不必要的損失，可謂聰明的生存之道。君子動口不動手，還真是有禮貌的小動物。

一些小絕技

蹄兔具有一些較為(wei) 原始的哺乳動物特征，例如溫度調節機製不太好，常常需要通過行為(wei) 來進行彌補，例如互相擠在一起取暖，或依賴太陽的熱量使身體(ti) 升溫。通常蹄兔一天中的大部分時間都在休息，以減少不必要的熱量損失。

“老板，我溫度調節機製不太好，得多休息。”圖片：Anthony Steele / wikipedia

嚴(yan) 酷的生活使得蹄兔進化出了別樣的適應機製。它們(men) 的腳掌柔軟且光滑，上麵具有豐(feng) 富的腺體(ti) ，可以分泌液體(ti) 保持濕潤。腳掌中間凹陷，四周突起，當在陡峭的岩石上行走時，這種特殊的結構加上濕潤的水分，就形成了一個(ge) 天然的真空裝置，讓蹄兔可以在險峻的環境下行走自如。

無論在什麽(me) 環境下，都要保持微笑。圖片：Johan van Rensburg / Biodiversity Explorer

此外，它們(men) 的腎髒可以產(chan) 生高濃縮的尿液，這為(wei) 生活環境水分不很充足的蹄兔來說，是非常重要的。

“就算胖……我也……是個(ge) 靈活的胖子……”圖片來源見水印

蹄兔的背部有一塊裸露的區域，皮下是腺體(ti) 。當它受到驚嚇時，腺體(ti) 周圍的毛發會(hui) 豎立起來。這些腺體(ti) 所分泌的物質可以進行領地標記。

至關(guan) 重要的小家夥(huo)

作為(wei) 分布區域內(nei) 很多動物的食物，蹄兔在生態係統中扮演著至關(guan) 重要的角色。目前的種群數量還算良好，但有些地區的情況不容樂(le) 觀，所以我們(men) 仍然要好好保護它們(men) ，讓這種萌萌的小動物繼續存活下去。

小家夥(huo) 們(men) 拜托你們(men) 善待啦。圖片來源見水印

看完以上這些內(nei) 容，相信您對蹄兔的認識更加深刻了。小小的蹄兔居然有如此多奇特的本領和技能，絲(si) 毫不亞(ya) 於(yu) 它們(men) 的大個(ge) 子親(qin) 戚。不知道它們(men) 在非洲熱帶稀樹草原相遇時，會(hui) 不會(hui) 彼此相視一笑呢？

總之，雖然叫“兔”，蹄兔不是兔。（那幫奇怪的家夥(huo) 裏，倒有一個(ge) 真是兔子呢。）繪圖：翼狼Elang

作者：何長歡

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