版權歸原作者所有，如有侵權，請聯係我們(men)

縱觀所有爬行動物，蛇算是非常特殊的一脈，它們(men) 雖然被歸類為(wei) 爬行動物，卻不像其他爬行動物那般依靠四條腿行走，一條滑溜溜的身軀就是它的全部。

但神奇的是，沒有了四足限製的蛇反而在移動靈活性上超越了絕大多數爬行動物，它們(men) 能上樹、下水、鑽草甸和枯木，讓其他爬行動物望塵莫及。

實際上，如果我們(men) 追溯蛇類起源就會(hui) 發現，蛇的祖先曾艱難進化過26次，隻為(wei) 將那屬於(yu) 爬行動物的雙腿給拋棄掉，它們(men) 為(wei) 什麽(me) 要這麽(me) 做呢？

蛇類曾經也會(hui) 爬行

蛇給現代人的印象本是滑溜溜的一條，它們(men) 雖然沒有健碩的四肢，卻仍然能在複雜地形麵前爬的飛快。

可是你知道嗎？蛇的祖先實際上是有腳的！過去連科學家都不相信該結果真實存在，因為(wei) 他們(men) 考證過距今4千萬(wan) 年以前的蛇類化石，均未發現過蛇類有四肢的證據。

直到2011年有古生物學家在非洲大陸北部發現距今約9500萬(wan) 年前的蛇類始祖化石後，在它的身上竟然發現了一對後肢；雖然後肢極短隻有不到2厘米，但也足以證明蛇類始祖早年間是用腳爬行的。

如果給蛇安上四肢大家能想到什麽(me) 動物？沒錯，就是蜥蜴！早年間古生物界的一些專(zhuan) 家同樣認為(wei) ：蛇類是由陸地蜥蜴的一個(ge) 分支進化而來，在長達數千萬(wan) 年的進化曆史中，它們(men) 的四肢逐漸退化，反而身子越來越長。

還有些古生物專(zhuan) 家認為(wei) ：蛇類始祖是海蜥蜴，當海蜥蜴中部分氏族選擇上岸生活時，它們(men) 便逐漸進化成了蛇。

其實不管哪種理論都可以看出：蛇類身為(wei) 爬行動物，其祖先都是有四肢的；但它們(men) 在後續進化過程中放棄了四肢。那蛇類到底是從(cong) 什麽(me) 時候開始進化的呢？根據古生物學家的考證，目前已知最早的蛇類化石起源於(yu) 侏羅紀時期，也就是距今1.67億(yi) 年前。

這說明蛇類祖先是和恐龍生活在同一個(ge) 世界，唯一不同的是恐龍在隨後的隕石撞擊中滅絕，而蛇類祖先大概因身形弱小的原因成功活了下來。那時候的蛇類仍然有四肢，直到大約9000萬(wan) 年前，所有的蛇類化石都失去了四肢，變成現在這幅滑溜溜的模樣。

不少學者認為(wei) ：蛇類祖先大約是在1.13億(yi) 年前放棄四足爬行的，但身體(ti) 結構對任何生命來說都是特立獨行的，不是說你想放棄就放棄。但蛇類祖先卻具備這種能力，它們(men) 用了大約2000萬(wan) 年的時間進行約26次的獨立進化，最終放棄掉四肢。

從(cong) 這方麵來看，蛇的本事遠超於(yu) 人類現象，既能躲過毀天滅地的天災，又能實現獨立進化變成自己想要的模樣；

如果當年的地球霸主恐龍具備這般能力，或許它們(men) 就不會(hui) 滅絕了。可是這無疑是多出了一個(ge) 問題：蛇類祖先費了這麽(me) 大功夫，它們(men) 為(wei) 什麽(me) 要這樣做呢？

蛇類祖先為(wei) 何要拋棄四足

在經過長達數百年的研究中，古生物界專(zhuan) 家對“蛇類為(wei) 何要放棄四肢”分為(wei) 兩(liang) 種研究方向，他們(men) 各自取得了該領域的研究成果，這都幫助後人更好的研究蛇類起源與(yu) 發展。

首先第一種觀點認為(wei) ：蛇類是為(wei) 了生存不得已實現進化。為(wei) 什麽(me) 要這樣說呢？在蛇類祖先生活的侏羅紀時期，大型生物類似於(yu) 恐龍這般的體(ti) 型才有資格成為(wei) 陸地上的主宰。就算蛇類祖先如蜥蜴那般大小，也不過是恐龍的盤中餐，根本沒有一戰之力。

蛇類祖先沒辦法在陸地上生存，它們(men) 就隻能實現逆向進化——回歸海洋。其實這種現象在古生物界實在是太常見了，陸地雖然為(wei) 生物們(men) 提供了一片廣闊的棲息之地，但卻不是所有的生物都有資格享受陸地資源。

隻有那些體(ti) 型碩大，戰鬥力強的生物才能在陸地生活下去，而那些體(ti) 型矮小的動物處在食物鏈低端，連活下去的資格都沒有。

因此為(wei) 了生存下去，蛇類祖先決(jue) 定退化四肢朝著海洋生物的方向演化，雖然海洋中同樣有不小的競爭(zheng) ，但海洋的麵積可是陸地的2.7倍，蛇類祖先在海洋中生活要有更大且更廣闊的生存空間。

其次第二種觀點認為(wei) ：蛇類祖先不是自願退化四肢，很可能是在2000萬(wan) 年的進化中基因突變，最終導致了該結果的發生。

此前也有古生物學家拿蛇和其他陸生四足動物做過對比，發現蛇類不長四足的根本原因是缺少了一個(ge) 和肢體(ti) 有關(guan) 的基因，僅(jin) 僅(jin) 這一條限製，就讓蛇沒辦法同其他爬行動物一樣。

但這裏又存在一個(ge) 問題：為(wei) 何蛇類祖先的基因會(hui) 出現突變？是那場突如其來的天災改變了蛇類祖先的生存環境，還是其他原因讓蛇類祖先自願放棄四足基因？

如今1.67億(yi) 年過去了，恐怕現代人永遠都沒辦法調查遠古時期到底發生了什麽(me) ，我們(men) 隻知道最後的結果：蛇類祖先選擇性進化，並且成功失去四肢。

結語：

幸運的是，人類在麵對遠古曆史時仍然有一窺究竟的辦法——化石。每當發現一顆存在於(yu) 遠古時期的化石被保留了下來，就意味著揭開了過去塵封許久的不為(wei) 人知的曆史。

蛇類的進化確實讓人覺得神奇，但大自然中物種千千萬(wan) 萬(wan) ，所有能從(cong) 遠古時期活到現在的生物，都有其獨特的生存法門。

（聲明：本文來源宇宙解碼，轉載僅(jin) 做學習(xi) 交流，非商業(ye) 用途，所有轉載文章都會(hui) 注明來源，如文章、照片的原作者有異議，請於(yu) 後台聯係我們(men) ，我們(men) 會(hui) 進行快速處理或刪除，謝謝支持。）

歡迎掃碼關(guan) 注深i科普！

我們(men) 將定期推出

公益、免費、優(you) 惠的科普活動和科普好物！