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自然科普：關於在1859年帶了一群兔子到澳大利亞這件“小事”

來源：科普中國

發布時間：2023-02-27

瀏覽次數：1493

版權歸原作者所有，如有侵權，請聯係我們(men)

出品：科普中國

作者：蘇澄宇

監製：中國科普博覽

最初的一切得從(cong) 160年前，也就是1859年說起。

1859年，一位叫托馬斯·奧斯汀的富人從(cong) 英國搬到了澳大利亞(ya) 。他之所以被曆史記住不是因為(wei) 學術上的建樹，而是帶了一群可愛的小動物過去。

托馬斯·奧斯汀

（圖片來源：Wikipedia）

作為(wei) 維多利亞(ya) 適應協會(hui) 的成員，托馬斯·奧斯汀從(cong) 英國帶過去了許多物種，比如畫眉、鷓鴣和烏(wu) 鶇，當然還有我們(men) 的主角，穴兔(Oryctolagus cuniculus)。

穴兔

（圖片來源：Wikipedia）

這些野兔總共有24隻，是他自家莊園裏養(yang) 的繁殖用的種兔。他帶兔子過去的理由很簡單，想獵兔子玩。

雖說隻是24隻兔子，但由於(yu) 其具有強大的繁殖能力和適應能力，以及缺乏天敵，這些入侵的歐洲兔子僅(jin) 僅(jin) 花了50年左右的時間就遍布了整個(ge) 澳洲大陸。

遍布平原的野兔

（圖片來源：Wikipedia）

因為(wei) 穴兔所需的生存條件非常簡單，隻要有適合打洞的土壤和足夠的短草作食物就行。這些條件澳洲幾乎唾手可得，要知道澳洲幾乎都是寬闊的平原。

另外，兔子的繁殖能力是出了名的強。它們(men) 可以在很小的時候就開始繁育，並且全年都可以發情交配，並沒有時間的限製。每年，這些穴兔可以產(chan) 四窩以上的幼崽，平均每窩有兩(liang) 到五隻幼兔。

澳大利亞(ya) 的穴兔

（圖片來源：CSIRO）

兔子泛濫成災對澳大利亞(ya) 的生態係統造成了毀滅性影響，它們(men) 會(hui) 讓當地的牧草、灌木和樹林被大量消耗，許多地方一片草葉都沒有留下，灌木叢(cong) 成了光禿禿的枝條叢(cong) ，樹木的樹皮也被啃光，其後效果之一就是原本的生態係統被完全擾亂(luan) ，許多本土物種因此消失；後效果之二就是，兔子的泛濫養(yang) 活了更多的狐狸和貓等其他捕食性入侵物種，這些生物在捕殺兔子的同時也會(hui) 捕食本土物種，造成大量土著物種的滅絕；後效果之三就是，失去了植被覆蓋的土地麵臨(lin) 嚴(yan) 重的侵蝕問題，這些土地可能數百年內(nei) 都無法恢複。目前，這些泛濫的兔子依然對澳大利亞(ya) 的生態構成嚴(yan) 重危害。

兔子泛濫導致南澳大利亞(ya) 的一條溝渠被嚴(yan) 重侵蝕

（圖片來源：Wikipedia）

你也許會(hui) 問，憑什麽(me) 汙蔑人家奧斯汀，有什麽(me) 證據說現在泛濫成災的兔子就是他帶來的那些兔子的後代？

確實有證據。2022年，一項發表在美國國家科學院院刊（PNAS）上的研究證實，結合基因組和曆史數據，澳大利亞(ya) 的野兔種群完全是奧斯汀引進的24隻穴兔的後代。

澳大利亞(ya) 的兔子和英國的兔子有很大的同源性，和法國的關(guan) 係不大

（圖片來源：文獻1）

為(wei) 了對付這些兔子，澳大利亞(ya) 政府想盡了辦法。最初是建立柵欄，人們(men) 為(wei) 了防止兔子擴散到還沒有兔子的區域，建設了縱貫澳大利亞(ya) 的防兔圍欄，這個(ge) 圍欄的效果並不好，很多時候人們(men) 一邊建設圍欄一邊就發現已經有兔子生活在圍欄兩(liang) 側(ce) 了。還有的辦法就是摧毀兔穴、投放毒藥、人為(wei) 獵殺兔子等等，但由於(yu) 兔子繁殖速度實在太快，這些辦法最終的效果都非常有限。

上個(ge) 世紀初人們(men) 在澳大利亞(ya) 獵殺的兔子

（圖片來源：PAUL C. NOMCHONG/NATIONAL MUSEUM OF AUSTRALIA）

正是由於(yu) 各種辦法都沒有取得很好的效果，科學家們(men) 提出了生物防治的思路。1950年，一種名為(wei) 粘液瘤病毒（MYXV）的病毒在澳大利亞(ya) 被釋放。

粘液瘤病毒電鏡圖

（圖片來源：Wikipedia）

粘液瘤病毒屬於(yu) 痘病毒，最早發現於(yu) 南美，其天然宿主是南美洲和中美洲的兔子，比如美洲棉尾兔(Sylvilagus spp.)，粘液瘤病毒隻會(hui) 引起它們(men) 輕微的疾病，比如良性皮膚腫瘤等。但當歐洲人將病毒帶到歐洲以後，這種病毒迅速導致了穴兔的大量死亡。這些被感染的兔子皮膚下、眼瞼、生殖器等各處都會(hui) 出現腫瘤樣腫脹，大部分兔子在5~12天內(nei) 就會(hui) 死亡。

英國感染了粘液瘤病毒的兔子

（圖片來源：Wikipedia）

這種病毒在歐洲迅速蔓延，導致野兔數量在英國下降了99%，法國下降了90~95%，西班牙下降了95%，在這些地方野兔的減少導致以其為(wei) 食的伊比利亞(ya) 山貓、西班牙鷹等瀕臨(lin) 滅絕，同時也對這些地方的家兔飼養(yang) 業(ye) 造成重大影響。但是在澳大利亞(ya) ，兔子們(men) 沒有天敵，它們(men) 也是屬於(yu) 當地生態係統的入侵者，所以人們(men) 直接引進了這一病毒，希望消滅澳大利亞(ya) 的兔子。

在最初投放病毒的時候，該病毒很快在澳洲傳(chuan) 播開來，科學家們(men) 估計感染病毒後的兔子病死率接近99.8%，一度是一種有效的手段。但是很快，一方麵這種病毒被毒性較低的毒株取代，另一方麵兔子們(men) 也對其產(chan) 生了抵抗力，兔子們(men) 花了不到十年的時間，其數量就重新回到釋放病毒前的水平，繼續泛濫成災。

為(wei) 了了解兔子是如何戰勝粘液瘤病毒的，科學家研究了英國、法國、澳大利亞(ya) 的博物館內(nei) 收集的病毒傳(chuan) 播前的穴兔標本。

科學家對不同地點的兔子進行采樣

（圖片來源：文獻1）

然後，科學家對所有可能影響免疫防禦的基因進行了測序，並且拿現在的同一地點的兔子基因組作比較。

這隻被采樣的兔子標本由達爾文製作的

（圖片來源：THE NATURAL HISTORY MUSEUM）

結果發現，其中一個(ge) 等位基因的變化影響了兔子體(ti) 內(nei) 幹擾素的生成。幹擾素是一種由免疫細胞釋放的特殊蛋白質，在病毒攻擊時發出警報，有助於(yu) 觸發免疫反應。

科學家發現，與(yu) 感染前的兔子相比，現在的兔子製造的幹擾素對控製病毒的反應更好。當然在這七十多年的時間裏，不隻是有兔子在進行群體(ti) 免疫的進化，粘液瘤病毒也在不斷地變異。根據科學家的研究，在20世紀70年代的時候，病毒發展出了更強的抑製兔子免疫反應的能力。病毒的變異導致了澳洲兔子數量再次下降。

這場病毒和兔子的進化軍(jun) 備競賽就這樣一直在進行，雖然粘液瘤病毒在澳大利亞(ya) 依舊有較高的流行性，但很明顯兔子更勝一籌——當然，更明顯的是，我們(men) 人類在與(yu) 兔子的“戰爭(zheng) ”中又失敗了。

其實不隻是兔子，澳大利亞(ya) 的人們(men) 還在與(yu) 其他入侵物種鬥爭(zheng) 。澳大利亞(ya) 作為(wei) 一個(ge) 與(yu) 世隔絕的孤島，在人類定居之後，數百種其他生物也隨之入侵到這裏，包括哺乳動物、節肢動物、淡水魚類、鳥類、植物、軟體(ti) 動物、真菌等。

這些物種中的一部分是人們(men) 無意引進的，一部分則是人們(men) 有意引進的，其中的一些最初的引進目的是為(wei) 了控製其他入侵物種，比如甘蔗蟾蜍，最初是以灰背甲蟲（會(hui) 對甘蔗造成巨大危害）的天敵被引入澳大利亞(ya) 的，但其到了澳大利亞(ya) 以後不怎麽(me) 吃灰背甲蟲了，反而以當地的一些生物為(wei) 食，且其含有劇毒，也導致大量本地生物因捕食甘蔗蟾蜍而死亡。