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出品：科普中國

作者：冰冰棒（中國科學院動物研究所）

監製：中國科普博覽

真的有僵屍嗎？人倒是沒有，但確實存在著一些成為(wei) “僵屍”的生物。比如僵屍蟬、僵屍蛙、僵屍螞蟻等，這些生物都是被一些特定的真菌感染後，身體(ti) 被真菌侵占，失去了自身的“意識”，變成由真菌控製的一具具“僵屍”。

那螞蟻是怎麽(me) 被真菌感染的？我們(men) 人類會(hui) 被這些特定真菌感染，變成“僵屍”嗎？答案在文末為(wei) 你揭曉！

萊氏屈背蟻的寄生

（圖片來源：維基百科）

天降橫禍——僵屍蟻是怎麽(me) 形成的

以僵屍蟻為(wei) 例，一隻倒黴的螞蟻可能隻是在某個(ge) 晴朗的下午出去覓食，它在樹上爬行的時候，不小心沾染到了特定的專(zhuan) 門侵染螞蟻的真菌。之後，真菌就開始在螞蟻體(ti) 內(nei) 繁殖增長，逐漸替代了螞蟻本身的細胞和組織。原本的螞蟻變成了空有軀殼卻滿肚子真菌的傀儡。

這還不算最過分的，在真菌瘋狂增長的過程中，真菌又會(hui) 通過產(chan) 生一些酶類或者氣體(ti) ，從(cong) 而控製著螞蟻的“意識”，操控傀儡蟻的行為(wei) ，直至螞蟻的價(jia) 值被消耗殆盡，徹底死亡。

鬥智鬥勇——螞蟻與(yu) 真菌的極限拉扯

那麽(me) 對於(yu) 真菌的這種侵襲，螞蟻有沒有什麽(me) 應對措施呢？還是說毫無抵抗之力，隻能任由真菌控製呢？近日奧地利和德國科學家合作研究發現，在真菌與(yu) 螞蟻之間存在著極為(wei) 明顯的“鬥智鬥勇”現象。

螞蟻會(hui) 通過及時幫助同伴清理身體(ti) 上的真菌，使真菌無法在螞蟻體(ti) 內(nei) 大量繁殖，阻止僵屍蟻的形成；同時，真菌又會(hui) 不斷進化，變得讓螞蟻難以識別，從(cong) 而逃脫被清理的命運，大有道高一尺魔高一丈的意味。

在這項研究中，奧地利科學家團隊對螞蟻群體(ti) 進行了仔細的研究。

感染了致病性綠僵菌（後文用“真菌”指代）的實驗螞蟻，被分別飼養(yang) 在有同伴成員和沒有同伴成員的環境當中。在有同伴成員的環境當中，其他螞蟻會(hui) 對被感染的個(ge) 體(ti) 立即做出識別和相應反應，並快速有效地清除群體(ti) 成員身上的傳(chuan) 染性顆粒。

兩(liang) 組實驗環境設置，其中一組螞蟻被飼養(yang) 在沒有同伴成員的環境（左圖），另一組則在有同伴成員的環境（右圖）。

（圖片來源：參考文獻[1]）

也就是說，這些真菌要想完全占據某隻螞蟻的身體(ti) ，不僅(jin) 需要逃脫掉單個(ge) 螞蟻的免疫係統，還要成功避開其所在群體(ti) 所有螞蟻的免疫係統對它的識別。

不過這樣的同伴互助過程，並不能使螞蟻免除真菌的感染。為(wei) 了應對螞蟻群體(ti) 之間這種互相幫忙、及時清理真菌顆粒的過程，真菌也隨之發生了根本性的變化。研究人員發現，在超過10個(ge) 感染周期的時間裏，與(yu) 生活在沒有螞蟻同伴的環境中的真菌相比，有螞蟻同伴的環境中的真菌，產(chan) 生的孢子（也可以理解為(wei) 真菌的幼體(ti) ）數量顯著增加。

隨著時間的推移，不僅(jin) 真菌變得更強了，讓人意外的是，螞蟻對真菌顆粒的清除工作也減少了。也就是說，螞蟻不再能那麽(me) 快速且高效地識別並清除真菌顆粒了。科研人員對此的解釋是：真菌發生了改變，變得不再容易被螞蟻識別。

那麽(me) 事實真的是如此嗎？真菌真的會(hui) 隨著螞蟻群體(ti) 的反抗發生變化嗎？為(wei) 了驗證這一猜測，科研人員又專(zhuan) 門對有螞蟻同伴和沒有螞蟻同伴的環境中的真菌進行了比較分析。結果表明，兩(liang) 種環境下的真菌確實不再一樣。在螞蟻有同伴幫忙清理的環境中，真菌會(hui) 逐漸減少自身麥角固醇（一種真菌特異性化合物，可以被宿主識別）的含量，以此來逃避螞蟻的群體(ti) 社會(hui) 性免疫清除。

冬蟲夏草其實也是昆蟲和真菌的結合體(ti)

（圖片來源：維基百科）

這表明，在真菌與(yu) 螞蟻的這一場侵略與(yu) 抵抗的戰爭(zheng) 中，兩(liang) 方都在不斷地升級變強。由於(yu) 彼此的存在，使得真菌和螞蟻都要不停地進化，以增加己方成功的概率。這也不禁讓我們(men) 感慨於(yu) 真菌的這種“智力”，仿佛它們(men) 有了自己的思考和意識，來應對螞蟻的抵抗。

真菌感染的“僵屍人”會(hui) 出現嗎？

說完螞蟻和真菌的鬥智鬥勇，終於(yu) 到了你最感興(xing) 趣的問題——那這種可怕的真菌，會(hui) 侵襲人類嗎？

這一點我們(men) 還不用擔心。由於(yu) 人體(ti) 是一個(ge) 非常複雜的生物體(ti) 係，並且擁有完善的免疫係統，以真菌現在的能力，還不足以侵襲並掌控人類的意識。因此，至少目前看來我們(men) 還是很安全的。

結語

沒想到自然界中看似不起眼的一個(ge) 昆蟲軀殼下，蘊藏著一場如此激烈的戰爭(zheng) 。研究人員們(men) 用科學的數據為(wei) 我們(men) 闡明了這場來自真菌與(yu) 昆蟲之間的戰爭(zheng) 是如何不斷升級的，也讓我們(men) 對微生物這一群體(ti) 有了更加客觀的認識。

參考文獻：

[1]

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