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大象有著一副非常獨特的牙齒，不過這裏所說的“獨特的牙齒”並不是指我們(men) 所熟悉的獠牙，而是它的臼齒。

在已知的5500餘(yu) 種哺乳動物中，隻有不到10個(ge) 物種擁有如大象一般獨特的臼齒，而這與(yu) 眾(zhong) 不同的臼齒並沒有給大象帶來太多的好處，反而會(hui) 導致大象最終因饑餓而死。其實對於(yu) 野生動物而言，老死的事情幾乎是不存在的，大多數的野生動物隻有三個(ge) 結局，要麽(me) 被其它動物吃掉，要麽(me) 因受傷(shang) 感染而死，如果幸運地避開了這兩(liang) 種死於(yu) 非命的結局，那麽(me) 十有八九就是要以餓死收場了。

雖然都是餓死，但大多數動物餓死的原因與(yu) 大象是截然不同的，它們(men) 多是因為(wei) 年老體(ti) 衰，無法獲取食物而餓死，而大象卻是因為(wei) 沒有辦法咀嚼食物而餓死。

那麽(me) 大象的臼齒到底有何獨特之處呢？臼齒是一種位於(yu) 口腔後方，負責研磨和咀嚼食物的牙齒，包括人類在內(nei) 的大多數哺乳動物的臼齒生長方式都是相同的，它們(men) 會(hui) 像竹筍一樣慢慢地從(cong) 下方向上萌出，而且在成年之後，臼齒都是沒有辦法再次更新的，也就是說成年之後的臼齒要用一輩子。

大象的臼齒與(yu) 其它哺乳動物都不相同。

首先在數量上，大多數的哺乳動物都是隻有3套臼齒，而大象卻擁有多達6套臼齒，也就是24顆。你可能會(hui) 想：“大象的腦袋那麽(me) 大，牙齒多一些也是正常的”，但事實真相是，大象的腦袋雖大，但上下顎卻比較短，也就是說口腔後方的空間十分有限，而根本不可能容納得下6套臼齒的。所以，大象的臼齒並不是像我們(men) 那樣從(cong) 下向上萌出的，而是從(cong) 嘴巴後麵一點一點向前挪出來的。

後麵的臼齒一點一點向前挪，最終不是會(hui) 把前麵的臼齒擠掉嗎？正是如此。

眾(zhong) 所周知，大象的食量是非常大的，一頭成年的大象，一天就能吃掉超過100公斤的食物，這麽(me) 多的食物入口，咀嚼的工作都要由臼齒來完成，所以臼齒的磨損速度是非常快的。當一套臼齒被磨損得無法繼續使用時，後方的臼齒剛好挪了出來，於(yu) 是就把前麵已經磨損得不成樣子的臼齒給擠掉了，如此便完成了臼齒的更新換代，這不過這個(ge) 過程並不十分舒服，因此處於(yu) 換牙期的大象，脾氣通常不是很好。

大象的每一套臼齒的大小和形狀都不相同，所以每一套臼齒的使用時間也不相同。

大概在一頭大象30歲左右的時候，它便會(hui) 迎來它一生中最後的一套臼齒，此時它的生命也就開始了倒計時。最後一套臼齒一旦磨損殆盡，便再沒有可供更換的牙齒，於(yu) 是大象便沒有辦法繼續進食，這對於(yu) 食量很大的大象來說是十分致命的。在野外，年老的大象通常都會(hui) 死在水源附近，就是因為(wei) 饑餓的它們(men) 沒有辦法進食，隻能飲水充饑。由此可見，決(jue) 定一頭大象壽命長短的關(guan) 鍵性因素就是最後一套臼齒的磨損速度。

在動物園之中，大象的壽命要比野生大象長很多，為(wei) 什麽(me) 呢？

因為(wei) 為(wei) 了延長大象的壽命，在大象更換了最後一套臼齒之後，會(hui) 給大象吃一些易於(yu) 咀嚼的食物，而隨著年齡的增長，飼料會(hui) 逐漸趨向於(yu) 流食，這樣能夠大幅降低最後一套臼齒的磨損速度，也就使得大象的壽命得以延長。反觀野生大象，一旦遭遇食物短缺的情況，壽命則會(hui) 大幅縮短，因為(wei) 在食物短缺時期，大象會(hui) 啃食樹皮等堅硬的食物，如此必然會(hui) 加速臼齒的磨損。

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