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世界上有一種讓酸變甜的小果子，叫神秘果，生長在非洲等熱帶潮濕地方，在我國雲(yun) 南、廣東(dong) 、海南等地也有少量的栽培。
神秘果也叫“矯味果”或“變味果”，果樹屬山欖科常綠灌木或小喬(qiao) 木，長著倒卵形綠葉，開白色小花，結紅色小漿果。一般栽種後2―3年就可以開花結果，果實呈橢圓形，每個(ge) 重1克左右，有些像枸杞子鮮果。與(yu) 一般果樹不同的是，神秘果能一年開三次花、結三次果，甚至一年四季都有少量花果出現。為(wei) 此，又被稱為(wei) “四季花果”。
剝開其朱紅色果皮，裏麵有一粒大種子，隻有一層薄薄的白色果肉。嚐一嚐這薄嫩多汁的果肉，味道微甜，與(yu) 一般水果沒有兩(liang) 樣。千萬(wan) 別小看這種小漿果，它有奇妙的作用。如果你吃一兩(liang) 個(ge) 神秘果，過10分鍾後再吃檸檬、山楂等酸味水果，味道全變成甜的了，而且酸味愈高，所變的甜味愈甜。
總之，一切酸味果品原有的味道，都會(hui) 因為(wei) 吃過它之後而變得甜滋滋的，即便是醃製的酸豆角、酸藠頭也如此。據說，在其故鄉(xiang) 非洲，銷售者也常把神秘果同酸類水果一起賣。這樣，人們(men) 即便吃了酸澀得難以入口的水果，也像吃蘋果、菠蘿一樣香甜。
神秘果為(wei) 何能改變人的味覺呢？數百年來一直是個(ge) 難解之謎。近年來，科學家終於(yu) 揭開個(ge) 中奧秘。原來，神秘果中含有一種變味蛋白，又叫神秘果蛋白、神秘果素。這種物質本身無甜味或者很少含有甜味，當果肉在嘴裏嚼碎以後，它的溶液能暫時改變人的味覺，將酸味變成甜味，並且能持續好長一段時間。
人們(men) 吃東(dong) 西之所以有甜、酸、苦、辣、鹹的感覺，是因為(wei) 舌頭上有相應的味蕾感受器。神秘果變味蛋白作用很強，隻要嘴巴接觸2微克溶液，就可以維持甜味半小時以上。在這段時間內(nei) ，其他酸味食物吃到嘴裏都會(hui) 有股甜味。但是過兩(liang) 個(ge) 小時以後，這種甜味便慢慢地消失了，再吃檸檬還是檸檬味了，吃山楂就是山楂味了。
神秘果的神秘作用，已引起人們(men) 重視。時下，科學工作者正在研究從(cong) 神秘果中提取變味蛋白，用來作為(wei) 食品、飲料和藥物的變味增甜劑。據報道，每公斤神秘果可提取50―200毫克變味蛋白。
糖尿病人不能多吃糖，在進食之前吃點變味蛋白加工製品，就可以滿足對甜食的欲望；中藥大多味苦，在服藥之前吃點變味蛋白加工製品，苦味就會(hui) 不苦了。西非有些地方還將神秘果搗碎，做成神秘果丸出售，其功用同鮮果一樣，當地人常用它來調節食物的味道。
（作者係中國科普作家協會(hui) 會(hui) 員）
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