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大熊貓素來都黑白相間,然而秦嶺深處的七仔,皮毛卻是棕色和白色交織在一起的,它也是世界上現存的唯一一隻棕色大熊貓。近日,中國科學院院士魏輔文團隊在《美國科學院院刊》上發表了一項研究,揭示了七仔棕白色皮毛背後的遺傳(chuan) 秘密。
通過對佛坪保護區及其周邊區域的157隻大熊貓的基因數據進行分析,科學家們(men) 構建了七仔的兩(liang) 個(ge) 家係,發現七仔的父母及後代均為(wei) 黑白毛色。結合七仔和已知的丹丹家係(丹丹是中國在20世紀80年代首次發現的棕色大熊貓並於(yu) 2000年去世),推斷出該棕色表型是由常染色體(ti) 隱性遺傳(chuan) 模式控製。
進一步的基因測序揭示了一個(ge) 關(guan) 鍵的遺傳(chuan) 變異:棕色大熊貓的BACE2基因第一外顯子缺失了25個(ge) 堿基對。這一缺失,正是七仔和其他棕色大熊貓毛色變異的遺傳(chuan) 基礎。

棕色大熊貓七仔。新華社記者 張博文攝
除了基因層麵的發現,研究還觀察到棕色大熊貓皮毛中的黑素體(ti) 數量較少且體(ti) 積較小。這些黑素體(ti) 是負責毛發和皮膚色素沉著的細胞器,它們(men) 的減少和縮小,可能是棕色毛色形成的關(guan) 鍵。研究團隊使用基因編輯技術在小鼠中構建了同源區段敲除模型,也驗證了這一發現。
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