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“三伏”包括初伏、中伏和末伏，它的日期由二十四節氣和幹支紀日的日期共同決(jue) 定；“三暑”反映的是暑熱變化趨勢。前者蘊含著人文時間裏的生活智慧，後者主要是自然時間的科學表達。
今年7月22日，我們(men) 迎來夏季最後一個(ge) 節氣——大暑。民諺有雲(yun) “冷在三九，熱在三伏”，又說“小暑大暑，日蒸夜煮”。“三伏”的日子是怎麽(me) 確定的？和小暑、大暑有什麽(me) 關(guan) 係？
“三伏”包括初伏、中伏和末伏，它的日期由二十四節氣和幹支紀日的日期共同決(jue) 定，所以也被歸為(wei) “雜節氣”一類。民諺雲(yun) “夏至三庚數頭伏”，從(cong) 夏至日開始，數到第三個(ge) 庚日（指幹支紀日中帶有“庚”字的日子）開始入伏，到第四個(ge) 庚日前一天，為(wei) 初伏。立秋後的第一個(ge) 庚日到第二個(ge) 庚日前一天，為(wei) 末伏。兩(liang) 者之間是中伏。在“十天幹”中，每個(ge) 庚日相隔10天，所以初伏和末伏都是10天。中伏的長短取決(jue) 於(yu) 入伏早晚。經計算，入伏的日子在陽曆7月10日至21日之間。如果在7月18日前入伏，則中伏為(wei) 20天，三伏天共40天；在18日後入伏，則中伏為(wei) 10天，三伏天共30天。今年是在7月15日入伏，三伏天就是40天。但是，值得注意的是，從(cong) 曆年三伏天的全國平均氣溫看，三伏天長並不意味著這一年要比三伏天短的年份熱。
在二十四節氣中，有3個(ge) 節氣帶有“暑”字：小暑、大暑和處暑，合稱“三暑”。“三暑”反映的是暑熱變化趨勢。從(cong) 小暑到大暑，暑熱不斷加強。經過立秋節氣，到處暑時，“暑氣至此而止矣”。“處暑”的“處”是終止、結束的意思，所以“處暑”也俗稱“出暑”。如果將入伏和出伏的時間對應到節氣時段的話，通常是在小暑節氣期間入伏，立秋、處暑節氣出伏。也就是說，“三伏”與(yu) “三暑”的時段基本重合。
既然如此，古人為(wei) 何又要設置一個(ge) “三伏”呢？
“暑”與(yu) “伏”的含義(yi) 不同。“暑，煮也，熱如煮物也。”既熱又濕，是小暑和大暑節氣的典型特征。小暑是我國全年降水最多的節氣，開始進入“高溫高濕”階段。大暑是我國全年平均氣溫最高、高溫日數最多的節氣，“濕熱交蒸”至此達到頂峰。而三伏之“伏”主要有兩(liang) 重含義(yi) ：一是說陰氣伏藏；二是指人的伏藏，“隱伏避盛暑也”。基於(yu) 這種認識，民間還衍生出吃伏羊、貼三伏貼等多種飲食習(xi) 俗和保健傳(chuan) 統。
相對而言，“三暑”是客觀的氣象表達，對於(yu) 農(nong) 事具有重要參考意義(yi) ，特別是小暑和大暑“雨熱同期”，在一定範圍內(nei) 能夠有效促進農(nong) 作物的光合作用和蒸騰作用。而“三伏”是中國古人對於(yu) 暑熱的觀念認知，體(ti) 現著傳(chuan) 統的陰陽觀，是民眾(zhong) 調適生活方式的指南。換言之，“三暑”主要是自然時間的科學表達，“三伏”蘊含著人文時間裏的生活智慧。
（作者為(wei) 中國農(nong) 業(ye) 博物館農(nong) 業(ye) 曆史研究部（二十四節氣研究中心）副研究員張建軍(jun) ，人民日報記者常欽采訪整理）
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