會員登錄
版權歸原作者所有，如有侵權，請聯係我們(men)
近日，國際期刊《自然》發文稱，早期小型哺乳動物的壽命和發育期可能要比體(ti) 重相近的現代哺乳動物更長。這一觀點衝(chong) 擊了傳(chuan) 統上對哺乳動物生長模式的認知，引起科學家廣泛關(guan) 注。
哺乳動物是動物世界中形態結構最高等、生理機能最完善的動物。與(yu) 其他動物相比，哺乳動物最突出的特征是胎生，幼崽靠母體(ti) 分泌的乳汁喂養(yang) 長大。
哺乳動物稍晚於(yu) 恐龍出現在演化舞台上。在中生代與(yu) 恐龍相伴的演化過程中，哺乳動物一直是一支身形嬌小的類群，根本無法與(yu) “巨無霸”恐龍分庭抗禮。但在新生代湧現出許多高大威猛的動物，也保留了許多體(ti) 形仍較小的動物：如美洲鼴鼠體(ti) 長不足5厘米，體(ti) 重大約10克；侏儒負鼠體(ti) 長5-10厘米，體(ti) 重大約10克。
現代小型哺乳動物的壽命通常在一到三年之間，如齧齒類動物老鼠、黃鼠狼等。這些動物由於(yu) 體(ti) 型較小，通常發育迅速、成熟更早、產(chan) 仔更多，但它們(men) 的壽命相應也較短。
英國蘇格蘭(lan) 國家博物館研究團隊報告稱，在蘇格蘭(lan) 斯凱島侏羅紀地層中發現了幼年和成年柱齒獸(shou) 的部分骨骼。研究人員分析了它們(men) 的牙齒生長增量後發現，其成體(ti) 約有7歲，幼體(ti) 死亡時大約隻有7-24個(ge) 月，正處於(yu) 乳牙被恒牙替代的過程。研究人員基於(yu) 牙齒長度，以及前肢和大腿骨的周長，估計成年柱齒獸(shou) 的體(ti) 重僅(jin) 約58克。八齒鼠體(ti) 重約158克，幼體(ti) 體(ti) 重大約是成體(ti) 的51%-59%。由此確認，這種柱齒獸(shou) 屬於(yu) “慢速生長”，與(yu) 體(ti) 重相近的現代哺乳動物相比，發育期更漫長，壽命明顯增長。
有意思的是，2022年刊發於(yu) 《自然》的一項科研成果指出，哺乳動物在恐龍滅絕後變得多樣，體(ti) 型增大。鈍腳類是這段時期出現的已知最早的大型食草動物，其生長速度比現代同體(ti) 型的哺乳動物快一倍，壽命相對更短。
縱觀哺乳動物整個(ge) 演化史，不難發現哺乳動物的演化非常神奇。作為(wei) 脊椎動物中出現最晚卻在當代最具統治力的力量，哺乳動物其實在中生代麵對強大的恐龍是相當弱小的，但到了新生代成為(wei) 生物界的王者。哺乳動物體(ti) 形幾經變化，不僅(jin) 在中生代長期體(ti) 形嬌小，也在新生代古新世與(yu) 始新世之交的極熱事件中體(ti) 形變小。近代以來隨著溫室效應上升，哺乳動物體(ti) 形又呈現趨小的變化。
在演化曆史過程中，大型或小型哺乳動物的體(ti) 形和壽命都展現了不同變化，顯示了與(yu) 氣候環境的協同演化。這是對人類認識自然和演化的重要啟示。
（作者係中國科學院南京地質古生物研究所研究員、南京古生物博物館名譽館長）
歡迎掃碼關(guan) 注深i科普！
我們(men) 將定期推出
公益、免費、優(you) 惠的科普活動和科普好物！
深圳市龍華區玉翠社區高坳新村小廣場
- 參加最新科普活動
- 認識科普小朋友
- 成為科學小記者
