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近年來，益生菌、益生元越來越多地走進了人們(men) 的生活，無論是應對抑鬱、過敏，還緩解糖尿病、高血脂，似乎都會(hui) 被推薦食用。它們(men) 不僅(jin) 存在於(yu) 藥房，也有以食品、膳食補充品等形式出現在實體(ti) 超市和網上商城。然而，你對它們(men) 到底了解多少呢？有關(guan) 益生菌、益生元的事兒(er) ，下麵咱們(men) 好好聊聊。
《柳葉刀》雜誌曾刊載的一篇文章是這樣評價(jia) 益生菌的 ：“活性有機物……對宿體(ti) 有益，能改善宿體(ti) 中的微生物菌群，防止人體(ti) 內(nei) 滋長腹瀉病原體(ti) ……（提高）免疫力。”用更簡練的話來說，益生菌就是“友善的細菌”。
有的國家對研究如何以益生菌抵抗腹瀉很重視，有證據表明，友好的細菌可以促進腸道微生物群落的繁殖，降低腹瀉風險。
在發達國家，腹瀉，尤其是抗生素誘發的腹瀉，仍然是個(ge) 問題。抗生素不分青紅皂白地消滅掉腸道中的微生物群落，而益生菌對群落的恢複可能有幫助。雖然人們(men) 目前還不清楚所有來自益生菌製品的“友好細菌”是否都能抵達腸道，但它們(men) 總體(ti) 上是對腸道健康有益的。
此外，益生菌不但具有潛力對抗致病細菌，還能製造出乳酸，促進與(yu) 人體(ti) 共生的腸道微生物群落的繁殖，刺激免疫係統，中和飲食中的致癌物質。
要想給身體(ti) 補充益生菌，人們(men) 可以買(mai) 益生菌膠囊，也可以買(mai) 含有類似菌類的活菌酸奶和酸奶飲品，但有些飲品含糖量很高。買(mai) 時要檢查是否含有嗜酸乳杆菌和雙歧杆菌這類菌株。活菌酸奶還有一個(ge) 優(you) 勢，其中所含的蛋白質和鈣類會(hui) 刺激免疫係統，有益腸道健康。對於(yu) 乳糖不耐受的人來說，活菌酸奶也許是從(cong) 飲食中攝取鈣質的新辦法——活性細菌可以消化乳糖並消除不耐受症狀。
益生元是什麽(me) ？它跟益生菌有什麽(me) 不同？益生元是“友好細菌”喜愛的食物分子，但本身不含菌。如果說微生物群落是人體(ti) 的寵物，那益生元就是寵物的食品。除了糖之外，來自小麥、洋蔥、大蒜、韭菜、洋薊、香蕉等天然食品的有機化合物也是讓乳酸杆菌和雙歧杆菌感到快樂(le) 的零食。
雖然益生元補充劑的效果迄今為(wei) 止還沒有得到證實，但並沒有耽誤各種商業(ye) 化營銷。請牢記，蔬菜水果中也含有相同化合物。
人類對益生菌功效的探索是一個(ge) 長期、嚴(yan) 謹、科學的過程。但是需要強調的是，目前為(wei) 止學術界已形成共識的，益生菌最核心的功能是改善胃腸道健康。
資料來源：《BBC人體(ti) 如何工作》，江蘇鳳凰科學技術出版社
本文由南京醫科大學副教授李敏進行科學性把關(guan) 。
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