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　　我們(men) 都知道，病毒是無法獨立地繁殖的，它必須通過宿主細胞的能量和代謝係統來獲取生命活動所需的物質和能量，從(cong) 而在宿主體(ti) 內(nei) 不斷擴增，而攜帶病毒的宿主，又會(hui) 被病毒“利用”，通過各種途徑來傳(chuan) 播病毒。在這一過程中，我們(men) 稱病毒最初的寄居生物為(wei) 自然宿主，中間負責傳(chuan) 播到其他生物體(ti) 內(nei) 的為(wei) 中間宿主，而在這次新冠疫情中的我們(men) 人類，就是終宿主。

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　　以SARS病毒為(wei) 例，它的自然宿主為(wei) 中華菊頭蝠，中間宿主為(wei) 果子狸，最終宿主是我們(men) 人類。

　　中間宿主承擔著把自然宿主的病毒，轉移到人類身體(ti) 細胞的作用，因此，找到病毒的中間宿主，成為(wei) 杜絕和預防病毒再次來襲的關(guan) 鍵。

　　今年2月，“吃蝙蝠”的圖片在網上大肆傳(chuan) 播，因而人類懷疑蝙蝠是新冠病毒的中間宿主，中國科學院武漢病毒研究所石正麗(li) 團隊在bioRxiv預印版平台上發表了研究，研究結果表明SARS-CoV-2與(yu) 一種蝙蝠中的冠狀病毒序列一致性高達96%。但是在進化樹位置上，SARS-CoV-2與(yu) SARS冠狀病毒和SARS樣冠狀病毒的類群相鄰，但並不屬於(yu) SARS和SARS類病毒類群。因而推測，像SARS一樣，蝙蝠更有可能是這一病毒的自然宿主。

　　那麽(me) ，這一病毒的中間宿主可能是誰呢？

　　在3月26日發表於(yu) 《自然》的研究中，管軼的研究團隊：中國汕頭大學-香港大學聯合病毒學研究所和廣西醫科大學等機構研究人員表示，他們(men) 從(cong) 走私穿山甲的樣本中發現與(yu) 新冠病毒相似的冠狀病毒。

　　在這項研究中，這些穿山甲，來自在中國南部緝私行動中查獲的馬來亞(ya) 穿山甲，分別來自3批的9隻穿山甲中，對樣本進行核糖核酸高通量測序等分析發現，這些穿山甲攜帶的冠狀病毒與(yu) 新冠病毒基因組序列相似度達85.5%至92.4%。這些結果，還不足以說明穿山甲是直接當前新冠病毒暴發的中間宿主。但研究結果也表明，穿山甲是除蝙蝠外冠狀病毒的第二個(ge) 哺乳動物宿主，並將進一步研究穿山甲對感染人類的冠狀病毒出現的影響。

　　迄今為(wei) 止，與(yu) 人體(ti) 新冠病毒匹配度最高的仍然是石正麗(li) 團隊在蝙蝠體(ti) 內(nei) 發現的，但穿山甲是目前我們(men) 所知的，除蝙蝠外唯一一種被新冠病毒相關(guan) 的冠狀病毒感染的哺乳動物，因而它有可能是長期的中間宿主。

　　此外，華南農(nong) 業(ye) 大學的研究者曾在bioRxiv上發表預印版論文，稱在穿山甲身上發現了一種病毒，與(yu) 新冠病毒有99%的匹配度。但是這一結果並沒有涉及整個(ge) 基因組，事實上，研究主要是針對一個(ge) 名為(wei) 受體(ti) 結合域（receptor-binding domain）的特定區域有關(guan) 。後來解釋說這份新聞發布會(hui) 報告是“生物信息學小組和研究實驗室之間令人尷尬的錯誤溝通”。

　　受體(ti) 結合域是冠狀病毒的關(guan) 鍵部分，它使冠狀病毒能夠附著並進入細胞。但是即使這兩(liang) 種病毒的受體(ti) 結合域有99%的相似性，也不一定足以把它們(men) 聯係起來。

　　專(zhuan) 家表示，目前這些結果顯然還不夠接近，在確定宿主之前，基因相似性應該比這些研究報告中更的高。比如，SARS病毒與(yu) 果子狸冠狀病毒有99.8%的基因組相同，這就是為(wei) 什麽(me) 果子狸被認為(wei) 是病毒的來源。如果穿山甲是目前疫情爆發的根源，那麽(me) 這些研究中的穿山甲所在病毒相似性顯然不夠高。

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　　令動物保護者擔心的是，這些還不夠精確的研究結果可能會(hui) 對物種帶來滅頂之災。在非典爆發後，就曾有大量麝香貓被捕殺。在2月的疫情恐慌期，也曾出現摔死寵物貓狗的事件。因而，希望在最終結果尚未確定前，大家理性看待研究數據，對和我們(men) 人類一樣病毒的受害者抱有同情和應有的關(guan) 愛。



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